На Земле непрерывно идут процессы разру­шения и созидания. Ветры и дожди, земле­трясения и извержения вулканов на протяже­нии сотен миллионов лет разрушали могучие хребты и одновременно вздымали равнины.

Мир камня разнообразен и удивителен. В пустынях, на горных хребтах, в пещерах, под водой и на равнинах камни, обработанные си­лами природы, напоминают готические хра­мы и диковинных животных, суровых воинов и фантастические пейзажи. Природа всюду и во всем проявляет свою бурную фантазию.

Башня Дьявола - самая причудливая из многочисленных скал Запада Соединенных Штатов Америки. В 1906 году она была даже помещена на почтовой марке как первый «на­циональный памятник» США. Для того чтобы попасть к Башне Дьявола, нужно прибыть в городок Рапид-Сити в штате Южная Дакота, а затем пересечь горную гряду Блэк-Хилс высотой 2207 метров.

В самом сердце Австралии, в 400 километ­рах к юго-западу от города Алис-Спрингс,рас­положен  национальный парк Улуру. Его на­звание на языке австралийских аборигенов означает «священная», «незыблемая». Это на­звание дано и одной из гор в цепочке останцовых каменных горбов Катажута — в переводе «много голов».

На другом конце Земли, за тысячи киломе­тров от Австралии, в Северном полушарии, на территории Турции, в горах Каппадокии, ве­тер и дождь за миллионы лет создали из вул­канического туфа причудливый ландшафт. Более 20 тысяч остроконечных столбов и ко­нусов, башен, «сахарных голов» и пирамид создала природа неподалеку от давно потух­шего вулкана Эрджияс-Даг. 

С VII по XIII век христианские монахи жили в туфовых долинах вокруг Эрджияс-Дага, а город Кайсери (бывшая Цезарей) являлся цен­тром христианства в Центральной Анатолий.

Особенно много церквей и полуразрушен­ных монастырей, украшенных великолепны­ми фресками, сохранилось в долине Гереме.

Под механическим воздействием воды на поверхности Земли часто возникают самые не­вероятные природные формы. Примером тому могут служить так называемые земляные столбы. Земляные пирамиды были впервые об­наружены в Швейцарии, в долинах Катценбаха и Финстербаха недалеко от Боцена. Выгля­дят они так.

Тши-Турне (Три Камня) - пожалуй, самая красивая из 59 групп скал горы Крконоше в Силезии — своим видом напоминает камен­ный сказочный замок.

У каждой вершины, у каждого горного мас­сива Крымских гор свой удивительный и не­повторимый облик. Величественный потух­ший вулкан Кара-Даг, легендарный массив Чатыр-Дага, исполинская корона Ай-Петри...

Есть причудливые каменные изваяния и на севере нашей страны. Горные хребты на севе­ре Уральских гор увенчаны скалами-останцами из стойких к выветриванию пород. Иногда они напоминают руины старинных башен, фигуры сказочных зверей, воинов в старин­ных доспехах...

В голубовато-сером небе висит неестествен­но белый диск солнца. Дрожит раскаленный воздух, песок струйками стекает из-под ног, когда поднимаешься на очередной бархан, - и кажется, нет им конца. Только взберешься на вершину, как впереди вырастает следую­щий, а за ним целое море барханов, гряда за грядой уходящих за горизонт. Редкие кустар­ники от неимоверной жары стали бурыми, за­сохшими и безжизненными.

В 150 милях к северу от города Перт, в од­ной из самых малоизученных пустынь Авст­ралии, расположен национальный парк Намбунг.

Равнина золотистого цвета, где из мелкого песка торчат тысячи каменных утесов, стел, столбов, колонн и шпилей, называется Пус­тыня Кающихся Грешников. Первые исследователи континента приняли эти каменные стелы за развалины древнего города.

Вся южная часть Монголии занята пусты­ней Гоби, заходящей сюда своими северными окраинами, в то время как основная ее часть расположена на территории Китая.

К высокогорным пустыням в первую оче­редь следует отнести Тибет. Это огромная гор­ная страна, расположенная в Центральной Азии, занимающая площадь около двух мил­лионов квадратных километров.

Река тихо и плавно течет по равнине, а на крутых обрывах ускоряет свое движение. По­ток глубоко врезается в почву и образует уз­кие ущелья с крутыми и высокими стенами.

Особенно быстро размывает вода берега, со­стоящие из рыхлых пород. Если же путь реке преграждают горы, она или огибает их, или пробивает, создавая глубокие ущелья и каньо­ны.

По территории нескольких американских штатов - Юта, Аризона, Невада и Калифор­ния - течет река Колорадо. Она уникальна тем, что движется по дну созданного ею са­мой несколько миллионов лет назад гигант­ского каньона, равного которому нет на всей планете.

Расположенное к северу от каньона на высо­те 2500 метров плато Кайбаб покрыто густыми елово-пихтовыми лесами, лиственными роща­ми и кустарниками. На плато Коконино, рас­положенном южнее и на 400 метров ниже, зна­чительно суше.

Произошло это в 1540 году. Испанский кон­кистадор дон Гарсиа Лопес дес Карденас во главе вооруженного отряда отправился в глубь Американского континента за золотом.

Умирая от жажды и палящего солнца, пе­рейдя сухое и почти безводное горное плато Коконино, чужестранцы вышли на край гро­мадного отвесного обрыва, внизу которого текла манящая, но недоступная река.

В мире всего лишь десять водопадов высо­той свыше полукилометра. Но самый высокий открыт сравнительно недавно - в 1935 году.

Слава первооткрывателя водопада при­надлежит венесуэльскому летчику-авантю­ристу Хуану Анхелю. В 30-е годы двадцато­го столетия в Венесуэле вспыхнула «алмаз­ная лихорадка».

«Йосемити» означает «большой медведь гризли». Индейцы назвали так прекрасную долину и водопад в сердце гор Сьерра-Невада в честь молодого вождя, который во время го­лода убил громадного медведя и устроил для народа большой пир. После этого «йосемити» стали называть и вождя, и всё племя.