Растения редко встречаются в естест­венных условиях изолированно, от­дельными особями. Это имеет место лишь при заселении какой-либо свобод­ной от растений территории, например на песчаных отмелях рек, остывших вулканических лавах. Как правило, растения образуют заросли, сообщества. В та­ких сообществах более или менее сильно проявля­ется влияние растений друг на друга. С давних пор человеку знакомы такие сообще­ства растений, как леса, луга, болота, степи и т. д. Также мы знаем, что определенные расте­ния живут только в определенных местах — в лесах, лугах, на болотах. Например, клюква растет исключительно на болотах, в то время как луговые растения там существовать не могут. Таким образом, подбор растений в сооб­ществе подчиняется определенным законо­мерностям. В сходных условиях обитания встречаются одинаковые растительные сооб­щества. Совокупность растительных сооб­ществ какой-либо территории образует расти­тельность этой территории. Растительные сообщества называют фитоценозами. Изучением растительных сообществ занима­ется наука фитоценология. Особенно большой вклад в развитие этой науки внес русский ученый

В. Н. Сукачев, который и сформулировал наибо­лее полное определение фитоценоза: «Под фито­ценозом надлежит понимать всякую совокуп­ность растений на данном участке территории, находящуюся в состоянии взаимозависимости и характеризующуюся как определенным соста­вом и строением, так и определенным взаимоот­ношением со средой. Эта взаимозависимость определяется тем, что растения ведут борьбу за существование из-за средств жизни и вместе с тем одни изменяют среду существования других и этим иногда даже определяют возможность су­ществования известных растений в фитоценозах».