Под механическим воздействием воды на поверхности Земли часто возникают самые не­вероятные природные формы. Примером тому могут служить так называемые земляные столбы. Земляные пирамиды были впервые об­наружены в Швейцарии, в долинах Катценбаха и Финстербаха недалеко от Боцена. Выгля­дят они так.

Сотни плоских, чаще всего совер­шенно свободно стоящих столбов из довольно твердой красноватой глины держат на своих вершинах большие каменные глыбы. Высота столбов достигает почти 30 метров, форма у ос­нования пирамидальная, а наверху конически заострена. Эти удивительные конструкции ледниковой морены появились на свет следую­щим образом. Сначала ручьи прорыли узкие и глубокие каналы, которые затем под воздейст­вием дождевой воды, стекавшей по склонам, расширились. Большие каменные глыбы за­щитили залегавшую под ними глину от даль­нейшего размывания, и так сформировались одинокие столбы в гранитных шапках. Красо­та этих замечательных природных образований принесла швейцарскому каньону Валлисе всемирную известность.

Но земляные столбы возникают не только как отложения ледниковых морен. Они обра­зуются всюду, где в рыхлых, легко разрушаю­щихся массах присутствуют глыбы более твердых пород (глины, вулканические туфы с вулканическими бомбами), где различные части породы разрушаются неодинаково. В ре­зультате появляются колонны, обелиски, не­что вроде игл, иногда подобия грибов. В неко­торых случаях эти природные образования до­стигают огромной величины.

Очень много земляных столбов и в Север­ной Америке, на территории Великой котло­вины между Сьерра-Невадой и Скалистыми горами. Благодаря большому их количеству одна такая местность получила название Парка Памятников, другая -Сада Богов. Твердые ярко-красные песчаники необычай­ных форм местные индейцы издавна считали своими божествами и совершали перед ними различные священные обряды.

Еще одна разновидность естественных столбов - столбы выветривания, расположен­ные в местечке Скерми на Кавказе.