Северный участок Африканско-Аравийской платформы опу­стился в сторону Средиземного моря, где еще долго выделял­ся длинный и узкий прогиб земной коры. В течение длительно­го времени здесь накапливались огромные наслоения осадоч­ных отложений.

Наступления моря на сушу с севера к концу мезозойской эры и в начале палеогена на северной окраине Африки остави­ли наносы известняков и песчаников. Через некоторое время на этой территории как результат Альпийской складчатости появились горы Южной Европы, а также северные хребты сис­темы Атласа.

Поднялись и краевые части континента, в некоторых облас­тях произошли значительные изменения и сдвиги поверхнос­ти. В это время рельеф материка сформировался, и до настоя­щего времени произошло не так уж много серьезных измене­ний. Происходили лишь нечастые разрушения под действием сильных ветров и эрозии. Памятниками древних времен в Аф­рике являются выровненные участки горных массивов и горы с плоским вершинами.

На территории современной Африки расположено множе­ство сравнительно молодых равнин, образовавшихся в конце неогена. Как тогда, так и сегодня они продолжают расчленять­ся врезами речных долин, а во впадинах откладывается мате­риал, приносимый сюда из высоких областей континента.

Африканские равнины, образовавшиеся в результате пе­речисленных процессов, по строению и расположению нео­динаковы. Так, в районах выходов древнего кристалличес­кого и метаморфического основания располагаются цоколь­ные равнины.

В местах, сложенных из морских и континентальных оса­дочных пород, равнины пластовые, а во впадинах и вдоль побе­режий они аккумулятивные. Излияния же лавы образовали лавовые плато, некоторые из них есть в восточной Африке. Основная же их часть расположена в Эфиопии и на вершине Драконовых гор.

В чередованиях впадин и поднятий во многих местах Афри­ки прослеживается упорядоченная смена различных видов ре­льефа на всей территории континента. По его краям протяну­лись аккумулятивные приморские равнины, за ними возвыша­ются краевые плоскогорья, вершины которых венчают цоколь­ные равнины со множеством гор. Во внутренних районах цокольных равнин расположены пластовые равнины, вплотную прилегающие к равнинным, которые занимают днища внутри- материковых впадин.

Внешние силы по-разному воздействуют на рельеф, и свя­зано это с разделением континента экватором. Пустынные места постоянно выветриваются, в результате чего происхо­дит снос обломков и перенос песка. Яркое свидетельство тому — высокие (иногда до 300 м) дюны в Сахаре. А в тех районах, где летом постоянно идут дожди, эрозия чередуется с выветриванием, результатом засух. Рельеф данных участков в основном составляют горы с плоскими и крутыми вершина­ми. В летние месяцы вода подмывает их основания, и поэтому они часто обрушиваются. Склоны со временем отступают в глубь материка.

В лесных районах с повышенной влажностью, где выпадает достаточное количество осадков, почвы насыщены органичес­кими кислотами и минеральными веществами, которые образу­ются в результате обмена веществ в природе. Эти процессы проходят здесь интенсивно, и земная кора в результате разла­гается на довольно большую глубину.

Мощный верхний слой превращается в рухляк, и оползни, как довольно частое явление в тропических лесах, сглажива­ют рельеф. В местах, где в верхних слоях почвы имеются защитные панцири из железистых и солевых пород, земля оказывается стойкой и не разрушается.

Сдвиги Африканско-Аравийской платформы в основном зат­ронули восточные окраины, особенно своды, которые находят­ся на месте Красного моря, Эфиопского и Африканского наго­рий. Эти своды неоднократно разламывались и опускались, в результате чего береговая линия оказалась вытянутой, а по линиям разломов в местах излияний лавы образовались вулканические конусы.

Края разломов заняты вулканами Килиманджаро, Каме­рун, Кения, Тусиде. Некоторые из этих вулканов действуют и сейчас. Извержения и образования новых вулканических конусов время от времени происходят на крайнем Востоке Заира, расположенном на границе зоны Великого Африканс­кого разлома.

Почти вся территория Центральной Африки относится к древней Африканской платформе, но, несмотря на это, геоло­гическое строение и рельеф во многом отличаются. В основ­ном здесь преобладают осадочные отложения разных возрас­тов. Во многих местах молодые отложения платформы неред­ко за всю историю Африки прорывались магматическими по­родами, и глубокие разломы затронули некоторые участки. Такие места занимают озера Танганьика и Ньяса.

Основные черты рельефа этого региона обусловлены тек­тоническим строением и выделяют впадину Чад на севере и впадину Конго на юге. Эти впадины разделены мощным выс­тупом кристаллического фундамента — Центральноафриканским щитом. Протягивается он от Гвинейского залива до зоны рифта на востоке и на всей протяженности окружен горами, плоскогорьями и плато.

Поверхность впадины Конго неоднородна и включает в себя несколько ступенчато расположенных участков. Главная плос­кая часть здесь представлена заболоченной равниной, располо­женной на 500 м выше уровня моря, северный район впадины представлен водоразделом между бассейном реки Конго и бассейнами реки Нил. Западный край впадины Конго отделяет ее от низменности Атлантического побережья, и очень высокими (до 2710 м) здесь остаются лишь горы Адамова в Камеруне.

Краевые плато, расположенные южнее от впадины Конго, не слишком высоки (1500—1700 м). Они образуют водораз­дел между бассейнами рек Конго и Замбези. Восточная грани­ца впадины Конго расположена там же, где и западная ветвь Великого Африканского рифта. Вдоль этого разлома располо­жены вулканические горы и отдельные вулканы.

Одним из выразительных мест в рельефе Центральной Аф­рики является Эфиопское нагорье. Края этого крупнейшего скального массива венчают высокие горные цепи и потухшие вулканы. С севера на юг нагорье протянулось на расстояние около 1500 км, с запада на восток (в самом широком месте) — около 900 км.

Восточная и Южная Африка отличаются от других регио­нов континента Тем, что достаточно высоко подняты над уров­нем моря даже береговые низменности на отдельных участках побережья Индийского океана, в частности в Сомали, Кении и Мозамбике. Именно поэтому эти два региона часто называют «высокой Африкой», хотя Восточная Африка располагается к северу и югу от экватора и имеет некоторые общие черты в тропических и экваториальных ландшафтах с другими реги­онами Африки.

Восточная и Южная Африки являются частью древней Африканской платформы и возникли в результате поднятия участка этой платформы в период активной тектонической дея­тельности. Результатом этих тектонических движений, проис­ходивших с амплитудой до нескольких тысяч метров, стали разрывы коры и мощные излияния лав. В местах грандиозных разломов возникла система рифтов, которая протянулась на 2500 км от Красного моря до Рифтовой долины Эфиопии и дугой до нижнего течения реки Замбези.

Естественными границами Восточной и Южной Африки счи­тают Рифтовую дугу, и в пределах этого рифта находятся впадины некоторых крупных и мелких озер Африки. В Вос­точной Африке таких озер очень много, и это является особен­ностью местной природы. Границей восточной и южной частей Африки является водораздел, представленный реками Восточ­ной Африки, которые относятся к бассейну Индийского океа­на. Именно на территории Восточной Африки расположен один из истоков Нила — река Кагера. Она впадает в озеро Викто­рия, а на север отсюда отправляется Виктория—Нил. Голубой Нил начинается в Эфиопии. Для хозяйства этих районов ог­ромное значение имеют реки бассейна Индийского океана, в особенности Замбези, крупнейшая река, впадающая в океан.

В тех местах, где в Восточной Африке по краям грабенов вздымаются вулканические и глыбовые нагорья, находятся и самые высокие горы данного региона, также как и всей Афри­ки в целом: потухшие вулканы Килиманджаро, Кения, массив Рувензори. Высота их достигает более пяти тысяч метров.

Вулканическая и тектоническая активность в Восточной Африке наблюдается и сегодня. Во многих районах северного региона землетрясения, извержения вулканов и появление но­вых вулканических конусов — вполне обычное явление.

В древнейших породах Восточной и Южной Африканских платформ содержатся богатые залежи ценнейших полезных ископаемых, в частности руды железа, хрома, марганца, золота, алмазов, редких и цветных металлов.

Основную площадь на плато и нагорьях Восточной Африки составляют саванны и тропические редколесья, и только в круп­ных долинах и на низменных участках побережья сохранились влажные экваториальные тропические леса, богатые мангро­выми зарослями. Склоны гор занимают вечнозеленые тропи­ческие леса. В высоких местах здесь растут бамбуки, верески. Горно-тропические луга богаты травянистой растительностью. На равнинных местах под саваннами и редколесьями чаще все­го преобладают коричнево-красные почвы, в пониженных мес­тах — черные гидроморфные тропические почвы, а районах с высокой влажностью почвы красно-бурые фераллитные.

Территорию Южной и Восточной Африки разделяют на две основные географические области, одна из которых занята Эфиопским нагорьем вместе с эфиопосомалийскими плато, ко­торые называют Африканским рогом, а другая — Восточноафриканское плоскогорье — представляет собой довольно высо­кую равнину, в некоторых местах над которой возвышаются горы и массивы вулканического происхождения.

Западной Африкой считается часть Африканского материка, с запада и юга ограниченная побережьем Атлантического оке­ана, которая граничит на севере с пустыней Сахара. Сюда же относится озеро Чад с горными хребтами, которые протяну­лись от этой котловины до залива Биафра. В пределах Сахары расположены обширные северные районы Мали и большая часть территории Нигера.

В этой части Африки по направлению с севера на юг широ­кие природные зоны резко сменяются друг другом. Так, зона пустынь к югу от 20° с.ш. плавно сменяется злаково-кустарниковыми пустынями, а еще немного южнее, примерно на широте 15° с.ш., саванной. Зона саванн на территории Западной Афри­ки протянулась широкой полосой (300—400 км) от устья реки Сенегал на Атлантическом побережье до озера Чад.

Северная часть Африки включает большую часть пустыни Сахара, горную систему Атласа, а также долины реки

Нил. Этот регион с трех сторон окружен водой. На севере он омывается Средиземным морем, на востоке — Красным морем, на западе — Атлантическим океаном, и только южные рубежи Северной Африки заняты пустынями и полупустынями.

Северная Африка расположена в оживленном морскими и воздушными путями месте, что сильно влияет и на ее эконо­мическое, и на политическое значение. Со стороны Средизем­номорья здесь расположены главные морские ворота: Гибрал­тарский пролив на Западе и Суэцкий канал на востоке, а транс- сахарская магистраль поддерживает связи крупнейших евро­пейских государств с Западной и Центральной Африкой.

Северная Африка составляет третью часть всего континен­та. Самая крупная страна, расположенная в этой части, — Су­дан. Население, проживающее здесь, представляет собой чет­вертую часть всех жителей континента. Наибольшая числен­ность населения в последнее время отмечена в Египте, Марок­ко, Алжире и Судане. Самой густонаселенной страной издавна считался Египет, который по данному показателю занимает вто­рое место в Африке после Нигерии.

Недра Африки богаты полезными ископаемыми, причем са­мыми разнообразными, и многие из них представляют собой крупнейшие месторождения во всем мире. Здесь были обнару­жены богатые запасы нефти и газа, черных и цветных руд, благородных и редких металлов. Из неметаллических ископае­мых больше всего ценятся алмазы, фосфориты и графит.

Черные и цветные руды образовывались во времена древ­нейших складчатостей. Самые крупные месторождения их со­средоточены на территории Южной Африки. На востоке кон­тинента содержатся крупные месторождения золота и минера­лов, содержащих уран. В Зимбабве были обнаружены место­рождения хромитов, платины и матетитов, а севернее от экватора земля богата оловянными и вольфрамовыми рудами.

В конце палеозойской эры и начале мезозоя на Африканс- ко-Аравийской платформе произошло континентальное накоп­ление, в результате которого возникли месторождения нефти и газа в песчаниковых слоях Сахары, в Алжире и Ливии.

В мезозойскую эру, в период наступления морей на сушу материка, в фундамент внедрились расплавленные граниты, и в морском бассейне, который протянулся от Марокко до Египта, началось отложение фосфоритов. В меловом периоде и палеогене в краевых бассейнах континента и в шельфовых зонах накапливалась нефть. Самые крупные ее месторождения найдены в Ливии, Габоне, Анголе. Железные руды и бокситы добывают в Африке из латеритной коры выветривания. Круп­ные запасы этих полезных ископаемых есть в странах, которые расположены вдоль северного побережья Гвинейского залива.

Из различных районов земного шара в Африку стремился народ в надежде отыскать алмазы, и тех, кому в этом повезло, было не так уж и мало. Крупнейшие месторождения алмазов в Южной Африке связаны с вулканическими трубками взрыва, которые заполнены оливиновой породой особого типа. Цент­ральное место в добыче алмазов занимает Каир, затем идет Ботсвана, Гвинея, Ангола, ЦАР, Намибия, Сьерра-Леоне, Гана и Лесото. Больше всего же запасов выделено в ЮАР, причем здесь преобладают ювелирные камни, ценность которых намно­го выше технических.