Африканский континент, за исключением небольшого северо-западного участка, с Мадагаскаром и островами западной части входит в экваториальную зону. Эта часть, континента занята огромными лесными массивами и отдельными участками горных и низинных тропических дождевых лесов. Значительную часть Африки занимают саванны, сухие западные леса и степи. На севере и юге они переходят в кустарниковые полупустыни и пустыни.
На востоке континента, в зависимости от рельефа местности, влажные тропические леса перемежаются саваннами и пустынями. На большей части этой местности преобладают сухие, растущие по берегам рек леса и саванны. На крайнем юге Африки расположена особая флористическая область — буш, заросли колючего кустарника здесь чередуются крупными луковичными растениями. Вырубка первичных лесов привела к нарушению экологического баланса, в результате чего многие тропические леса превратились в заброшенные земли. Во многих районах континента пустыни наступают на степи, степи — на саванну, а саванны — на тропические леса.
Растительный мир Африки богат и разнообразен. Некоторые породы деревьев выращиваются ради получения плодов. Много среди них и эндемичных видов. Страны Африки являются крупнейшими поставщиками продуктов в страны Северной Америки, Азии и Европы.
Особенно разнообразны в видовом отношении тропические леса Южной Африки и стран, расположенных на побережье. Многие виды пальм, в особенности масличная, являются национальным богатством стран тропической Африки.
Наиболее разнообразны по составу экваториальные леса, в них насчитывается около 1000 видов деревьев. Верхний ярус лесов образуют пальмы и фикусы, достигающие в высоту 35 — 50 м. Под деревьями-гигантами растут деревья меньшей высоты и менее требовательные к свету. В экваториальном лесу много ценных деревьев.
Родиной этого дерева считается Южная и Восточная Африка, многим цветоводам-любителям оно известно под названием столетник.
В тропических областях континента оно представляет собой суккулентное вечнозеленое дерево-многолетник, высота которого составляет 7 —10 м. Мягкие и сочные листья этого дерева с расположенными по краям шипами в длину достигают 35 —40 см. Цветет растение обычно на пятом или шестом году жизни, цветы его окрашены в желтовато-оранжевый цвет, на верхушке цветоноса они образуют кистевидное соцветие.
Алоэ древовидное широко применяется в медицине, в листьях и соке растения содержатся вещества, уничтожающие болезнетворные бактерии. Из листьев растения выделяется сухой сгущенный сок — сабур, представляющий собой вещество темно-бурого цвета. В нем содержатся антрагликозиды и свободные агликоны, известные под названием алоэ-эмодин, а также смолистые вещества и эфирные масла. Сок листьев алоэ добавляют в медицинские препараты, способствующие быстрому заживлению ран и уничтожению микробов. Срезанные листья древовидного алоэ долго сохраняют свежесть и не прекращают вырабатывать биогенные стимуляторы.
Баобаб — одно из самых ценных африканских деревьев. Растет оно в саваннах от юга Мавритании до восточного побережья Африки, от Судана до Южного тропика, в густых лесах и зарослях не встречается. В суровых условиях дереву помогает выжить способность поглощать и сохранять огромное количество влаги, поэтому никакие деревья и кустарники вблизи него не растут.
В периоды засухи листья растения опадают, зато сохраняются белые цветы, диаметр которых около 20 см. Из соцветий развиваются плоды, похожие на большие огурцы. Под твердой скорлупой плодов находится сочная мучнистая мякоть красного цвета. Вкус плодов баобаба слегка кисловатый и напоминает имбирь. Внутри плода очень много семян.
Длина среднего дерева — 12 м, но иногда они вырастают до 18-25 м. У баобаба очень толстый ствол, в поперечнике он достигает 9,5 м. Эти деревья являются долгожителями и часто доживают до 4—5 тыс. лет, хотя некоторые ученые считают, что они способны сохраняться не более двадцати веков. Возраст самого мощного баобаба в Зимбабве - 1 тыс. лет. Это дерево необычайно выносливо. Даже когда степные пожары полностью выжигают его сердцевину, оно продолжает расти и развиваться.
Бетелевая пальма, известная также под названием арековой или катеху, распространена на приконтинентальных островах Наиболее подходящие климатические условия для ее успешного роста развития сложились на острове Мадагаскар и на Сейшельских островах. Осадки, выпадающие в течение года, распределяются здесь равномерно, растения получают достаточное количество тепла и солнечного света.
Высота дерева — 20 м. Верхнюю часть ствола бетелевой пальмы венчает пышная раскидистая крона, образованная перисто-рассеченными листьями. Соцветия образуются прямо на стволе, под кроной. Крупные плоды яйцевидной формы, окрашенные в розовый цвет, начинают формироваться после перекрестного опыления.
Семена растения покрыты плотной оболочкой и находятся внутри плодов. Размножается бетелевая пальма только семенами. Через несколько лет после их посадки появляются плоды, способность же дерева к плодоношению сохраняется в течение 20 - 30 лет.
Вельвичия — единственная представительница семейства вельвичиевых деревьев. Увидеть это удивительное растение можно только в пустыне Намиб, узкой полосой протянувшейся вдоль побережья Атлантического океана от юга Анголы до устья реки Ролифантс в Намибии.
Ширина ствола этого удивительного дерева — 4 м.
Листья вельвичии окрашены в буро-зеленый цвет и достигают в длину 3 — 4 м. Чаще всего у дерева бывает только два листа. Если бы не ширина ствола, заметить растение в пустыне было бы очень трудно, потому что над уровнем земли оно возвышается всего лишь на 25—50 см.
Значительная часть дерева врастает в каменистую почву, где постепенно переходит в корень, уходящий под землю на 5 м, почти до уровня грунтовых вод. Заканчивается корень метелкой тонких корешков, которые собирают воду. В верхних слоях почвы от вершины корня также отходят мелкие корешки, собирающие воду в период дождей.
Наиболее благоприятные условия для жизни и развития этого растения сложились на морских побережьях континента. Плоды дерева, попадая в воду, могут долго плавать, не теряя способности к прорастанию, благодаря чему кокосовая пальма распространилась во многих областях Африки.
Это растение принадлежит к семейству пальм и представляет собой дерево с высоким (до 20—25 м) стволом и длинными (3 — 6,5 м) листьями. Однополые цветки собраны в метелки длиной до 1,2 м, мужские цветки расположены в верхней части соцветия, женские — у основания. Плоды формируются лишь у небольшой части женских цветков.
Для этого вида пальм характерно перекрестное опыление, главную роль в котором играют птицы и насекомые.
Масличная пальма является близкой родственницей кокосовой пальмы и представляет собой стройное древовидное растение длиной до 30 м и более. Ветви верхней части ствола образуют крону с перистыми и очень крупными листьями. Верхняя часть ствола имеет конусовидную форму, толщина ствола формируется в течение нескольких лет и составляет в диаметре 70—75 см.
При условии достаточного количества солнечного света и осадков пальма вытягивается в длину на 50—70 см за год. После 30 лет рост дерева замедляется, а потом и полностью прекращается. При благоприятных условиях продолжительность жизни масличной пальмы около 100 лет.
Листья масличной пальмы обновляются каждые два года, но опадают они не сразу, как это бывает у большинства видов деревьев. На стволах масличных пальм сохраняются основания листьев, опадают они лишь на следующий год или позднее. Соцветия развиваются на одном и том же дереве, в них находятся или женские, или мужские цветки.
Это растение, точнее его плоды, — одна из основных достопримечательностей Сейшельских островов. Долгое время на других материках о сейшельских орехах рассказывали невероятные истории.
Этот чудо-плод суеверные люди наделили удивительными свойствами. Он, якобы, спасает от различных болезней, излечивает от ядов, уберегает от сглаза и заговоров и дарит богатство и могущество. Не удивительно, что все монархи и знатные вельможи, жаждавшие им обладать, назначали за него баснословные суммы. Но где растут удивительные орехи, точно сказать никто не мог.
Только в 1742 г. французская экспедиция, которая отправилась на поиски Лаперуза, совершенно случайно обнаружила их на Сейшельских островах.
Это дерево распространено в Южной Африке и на некоторых приконтинентальных островах. Цветки хлебного дерева срастаются в одно соплодие, в мякоти которого накапливается крахмал. Из завязи цветков формируются плоды, имеющие круглую или овальную форму. Созревший плод хлебного дерева желто-коричневый. Сверху он покрыт кожурой, похожей на соты, у других сортов она бывает гладкой или чешуйчатой. У незрелых плодов мякоть светло-желтого цвета, твердая, у зрелых она похожа на тесто.
Урожаи с хлебного дерева местные жители снимают с ноября по июль. Плодоносит оно 70—75 лет, после этого медленно погибает. Некоторые сорта этого растения размножаются семенами, но лучшими считаются те, в плодах которых семена отсутствуют. Их разводят отводками.
Это растение принадлежит к семейству тутовых и представляет собой вечнозеленое, иногда листопадное дерево и кустарник, реже лианы. Данное растение образует верхний ярус экваториальных лесов Африки. Как и все вечнозеленые деревья, листву фикус сбрасывает не сразу, а постепенно. Наряду с пальмами и баобабами, это дерево включается в число гигантов. Некоторые фикусы достигают высоты 50 м. Многие из них образуют воздушные корни.
Молодой фикус превращается в эпифит, когда птицы, белки или обезьяны заносят его семя в крону какого-либо дерева и оно попадает в развилку ветвей или трещину в коре. В этом случае корни, которые отходят от проростка, оплетают ствол дерева-опоры и срастаются друг с другом. Затем от места срастания отходят уже новые корни, они опускаются к земле и укореняются в ней. Утолщаясь, они продавливают кору дерева-хозяина, и оно погибает, сгнивая и превращаясь в труху. Эпифит к этому времени становится самостоятельным деревом с мощным стволом, и опора ему уже не нужна.
Это дерево растет на территории стран, расположенных на севере Африканского континента. Археологические исследования, проведенные в Северной Африке, позволили ученым сделать вывод о том, что это дерево культивируется человеком с древних времен.
В гробницах египетских фараонов были обнаружены различные предметы быта с изображением финиковой пальмы. В религиях древних народов лист финиковой пальмы символизирует мир и спокойствие.
Растение принадлежит к семейству пальмовых и представляет собой дерево, верхнюю часть ствола которого венчает крона из перистых листьев длиной до 3—4 м. Нижние листья сидят на стволе и со временем преобразуются в шипы. Ствол дерева в некоторых случаях вырастает до 20—30 м в длину. Цвести дерево начинает через несколько лет после его высадки в почву. В одном соцветии есть только женские или только мужские цветки. На каждом дереве формируется около 10 соцветий, содержащих в себе несколько тысяч цветков.
Из цитрусовых культур в тропической зоне континента наиболее широкое распространение получили апельсины, лимоны, грейпфруты, мандарины и цитроны. Широкую популярность на мировом рынке приобрели марокканские апельсины, экспортируемые во многие страны мира.
Марокко (Северная Африка) является мировым лидером по урожайности этих плодов.
Апельсиновые деревья, как и все цитрусовые культуры, принадлежат к семейству рутовых (подсемейство померанцевых) и представляют собой вечнозеленые растения с плотными, кожистыми листьями. Высота почти всех цитрусовых деревьев — 4—5 м, продолжительность жизни — от 70 до 100 лет, хотя некоторые деревья доживают и до 150 лет. Ветви некоторых апельсиновых деревьев покрыты небольшими шипами.
Плодоносить апельсиновое дерево начинает в возрасте около 3 лет, но самые высокие урожаи фруктовое дерево приносит в период от 20 до 60 лет. С одного плодоносящего дерева жители Африки собирают свыше 100 кг апельсинов за год. В тропических областях Южной Африки урожаи собирают с июня по октябрь (или ноябрь). Окраска, размеры кожуры, мякоть и вкусовые качества плодов различаются и зависят от сорта дерева. Очень высоко ценятся фрукты с красноватой мякотью, они вкусны, сочны и богаты сахаром. При выращивании этой цитрусовой" культуры предпочтение отдается плодам с тонкой кожурой и сладко- кислым вкусом.
Родиной этого растения считают области северной и северовосточной части Африки. Пряный вкус растения был замечен еще жителями Древнего Египта.
Применять в кулинарии они его начали задолго до знакомства с перцем. Примерно тогда же были обнаружены и целительные свойства иссопа. В народной медицине с древности его применяют для лечения болезней горла, сердца, желудка и кишечника.
Иссоп принадлежит к семейству яснотковых. Наиболее благоприятные климатические и природные условия для его успешного развития — это зона тропического пояса. Он широко распространен в Египте и других государствах севера Африки.
Иссоп — небольшой кустарник, листья растения прямые и узкие, стебли располагаются на длинных черешках. Цветки иссопа отличаются мелкими размерами и могут быть окрашены в белый, голубой или розовый цвет; находятся они в пазухах листьев. Соцветия формируются на верхушках стеблей.
Это растение принадлежит к семейству тутовых и успешно культивируется на территории Северной Африки, выращивают его и в южноафриканских странах. Дикорастущих форм растения на континенте почти не сохранилось.
В Египте плоды этого дерева были известны уже в V в. до н.э. Они пользовались популярностью не только у бедняков, но и у состоятельных людей. Листья этого растения предки коренных африканских народов использовали в качестве упаковочного материала для хранения сушеного винограда (изюма). Рисунки, украшавшие гробницы древнеегипетских фараонов, изображают моменты уборки урожая плодов инжира земледельцами; возраст этих рисунков — 2 тыс. лет.
Плоды инжира были обнаружены и в древних гробницах усопших. Инжир — это дерево или кустарник, часто достигающий в высоту 8 —10 м. Листья трехполостной формы сидят на длинных черенках
Это растение представляет собой невысокий древовидный кустарник, принадлежащий к семейству кисличных. Выращивают его жители тропических стран континента. Длина крупных парноперистых листьев карамболы — более 10 см. В верхней части растения они образуют крону с тонкими свисающими вниз ветвями.
Плоды этого растения — желтовато-золотистые ягоды эллипсоидальной, ребристой формы с заостренными верхушками. Внутри плодов находится сочная съедобная мякоть, богатая витамином С, что придает ей кисловатый вкус. Но в некоторых тропических странах континента успешно выращиваются сорта карамболы со сладкими плодами.
Ягоды карамболы обладают приятным душистым запахом. Перед тем, как употребить в пищу, местные жители предварительно освобождают плоды от внешнего, несъедобного слоя околоплодника. Заготавливая впрок, ягоды карамболы консервируют или готовят из них варенье.
Наибольшее количество травянистых растений распространено в тропических странах Африки. Большинство из них вытеснили дикорастущие формы.
Культурные травянистые растения местные жители выращивают ради получения клубнеплодов, богатых витаминами и питательными веществами.
В районах с влажным климатом встречаются удивительно красивые и редкие цветы, в частности настурции, лотосы и орхидеи.
У некоторых видов, произрастающих в районах континента с сезонным климатом, надземные стебли отсутствуют. В пустынных, горных и предгорных районах Африки растут суккуленты и кактусы.
Родиной этого неприхотливого растения считается тропическая Африка, но выращивают его и за пределами тропиков. Достоинства бамии первыми оценили жители Древнего Египта, сегодня им заняты обширные участки земли. Существует несколько видов этого растения, некоторые из них в высоту могут достигать 1,5-2 м, высота низкорослых видов - 30- 40 см.
В пищу употребляют плоды бамии, но только молодые, перезревшие плоды теряют свои вкусовые качества и становятся волокнистыми. В связи с этим урожаи начинают снимать с появлением первых плодов, через несколько дней собирают новый урожай овощей.
Листья бамии широколопастные, цветки окрашены в светло-желтый цвет, плод — коробочка в виде удлиненной пирамиды, сужающейся на верхушке. Длина плода — 20—30 см. Перед употреблением плоды бамии варят или тушат, часто добавляют в приправы к мясу и в соусы, а также в первые блюда. Заготавливая на долгое хранение, плоды бамии высушивают или консервируют.
Это растение — ценная и важная культура, издавна культивируемая на континенте. Банановыми плантациями занята значительная часть плодородных земель континента, особенно в тропических районах. Для местных жителей эта культура имеет такое же значение, как для европейцев картофель. Климатические, природные и почвенные условия позволяют получать богатые урожаи. На протяжении многих десятилетий Африка остается лидером по вывозу этих экзотических плодов в страны Европы и Америки. Жители тех стран и областей, где банан не культивируется, считают это растение деревом.
На самом деле банан — травянистое многолетнее растение с отлично развитым утолщенным корневищем. Надземная часть растения — это не слишком высокий стебель, иногда его называют ложным стволом. На нем располагаются гигантские листья, ширина их пластин около 1 м, длина около 4 м.
Батат, известный жителям многих стран как сладкий картофель, выращивают в тропических странах Африки. Это однолетнее растение с ползучими, стелющимися по земле стеблями, длина их около 2,5—3 м. Листья батата отличаются друг от друга по размеру и форме, они могут быть совершенно разными даже на одном растении. Черешки листьев и цветоножки длинные, а цветки окрашены в белый или розовый цвет. Клубнеплоды формируются по мере разрастания придаточных корней, уходящих в почву на большую глубину.
Клубни батата богаты углеводами и другими питательными веществами, окраска их и форма зависит от сорта. Для употребления в пищу оставляют обычно утолщенные и плотные корневища, остальные скармливают домашним животным. Вес среднего клубнеплода — 0,5 — 1 кг, при хорошем уходе они достигают веса до 2—3 кг.
Гравилат — травянистое пряноароматическое растение-многолетник. Корневище и прямой стебель его в верхней части разветвлены и хорошо развиты. Высота стебля, покрытого белым пушком, — 50—75 см. Листья гравилата перистые и лировидные, на длинных черенках они образуют розетку. Листья, расположенные на стебле, некрупные, трехраздельные.
Одиночные небольшие цветки гравилата окрашены в желтоватый цвет. Располагаются они на длинных цветоножках, развиваются на верхней части стеблей и боковых побегов.
Плод гравилата — несколько орешков, покрытых волосками. Размножается семенами, которые распространяются по воздуху при сильном ветре. Иногда цепкими волосками семена прикрепляются к оперению птиц или шерсти млекопитающих, которые и переносят растение на другие участки почвы.
Это культурное корнеклубнеплодное растение принадлежит к семейству ароидных. На континент ксантосома была завезена из Южной Америки. Во многих тропических странах Африки это растение занимает обширные площади плодородных земель и является важной и ценной пищевой культурой. Успешно культивируется оно и в странах Африки, расположенных близ экватора.
От крупного и мощного корневища растения отходят надземные части — длинные щитовидные листья, сидящие на длинных черешках, длина их 1 — 1,5 м. Количество цветков может быть различным, располагаются они на оси соцветия, сильно утолщенном внизу. Соцветия-початки имеют яркую и насыщенную окраску.
Это культурное растение культивируют на севере и северо- востоке Африки, а также в тропических областях Южной Африки. Оно принадлежит к семейству бобовых и представляет собой вьющееся растение-многолетник, но на большей части континента его возделывают на полях как однолетнее.
Лобия — неприхотливое растение, и хорошие урожаи с него можно получать даже в районах с длительным засушливым периодом. По внешним признакам растение напоминает обыкновенную фасоль. На семенах лобии выделяется присеменник белого цвета. Цвет семян и размер цветков могут быть разными и зависят от сорта. В некоторых тропических районах Африки лобию выращивают в сочетании с другими культурными растениями, преимущественно со злаковыми.
Это удивительно красивый цветок встречается в стоячих водоемах в тропических областях Северной Африки. Окрашен он обычно в белый или светло-розовый цвет. Самой примечательной частью растения являются крупные и очень нежные лепестки. Щитовидные листья лотоса выступают из воды, в размерах они не уступают лепесткам. Живет и развивается это сказочное растение в воде, его можно увидеть на прудах, в наполненных водой углублениях почвы, даже на заливаемых полях Африки.
Но местные жители любят и ценят его не только за удивительную красоту, из него также готовят очень вкусное блюдо. Вкусовые качества растения ценились еще в Древнем Египте. Жители этого государства готовили еду из корневищ лотоса, а семена лотоса были для них таким же лакомством, как шоколад и конфеты.
Это клубнеплодное растение было завезено на континент европейскими путешественниками, и на протяжении многих веков являлось для местного населения одной из важнейших пищевых культур. Маниок принадлежит к семейству молочайных, в тропических странах Африки культивируют различные его сорта. Одни из них выращивают с целью получения пищевого продукта, другие служат сырьем для получения каучука. В некоторых африканских странах эта культура стала важнейшей частью экспорта.
Растение представляет собой многолетний кустарник высотой до 3 м и более. Утолщенные корнеплоды маниока очень быстро разрастаются. Длина разросшихся корней около 1 м, ширина — до 15 см, весит средний клубнеплод маниока 3—5 кг, но на плодородных землях и при хорошем уходе вес клубнеплода часто достигает 20 кг. Число корнеплодов может быть разным, чаще всего на одном кусте образуется от трех до пяти клубней. Кожура маниока образована тонкой тканью — пер- дермой, окраска ее зависит от сорта растения, выращиваются растения с белой, красной и коричневато-красной кожурой. Под ней находится сочная мякоть плода и сердцевина. Сердцевина растения чаще всего светлая, в ней содержатся запасы крахмала. Одно растение дает до 23 кг съедобных клубней.
Это растение принадлежит к семейству настурциевых и растет на севере Африки, в тех районах, где нет дефицита солнечного света. Местные жители это растение называют капуцином или индейским крессом.
На территории североафриканских стран произрастают как дикие, так и культурные формы этого растения. Современные культивируемые формы настурции были выведены из дикорастущих. Сегодня это растение украшает парки и сады во многих странах континента. Наряду с этим, ее применяют в кулинарии.
Настурция представляет собой травянистое однолетнее растение с сильно разветвленным стеблем длиной до 2 — 3 м. Круглые щитовидные листья расположены на длинных мягких черешках. Окраска листьев зависит от разновидности настурции, культивируются сорта с темно-зелеными, ярко-зелеными и пестрыми листьями. Цветки настурции расположены поодиночке и имеют пятираздельную чашечку и длинный цветонос. Выведены сорта настурции с простыми и с махровыми цветками. Лепестки цветков могут иметь оранжевую, желтую, ярко-алую и розовую окраску.
Это культурное бобовое растение выращивается на северо-востоке Африки с целью получения съедобных семян. Хорошие урожаи получают при возделывании мелкосеменных сортов нута. Культурная форма нута представляет собой однолетнее растение с вертикально расположенным стеблем. Из него развиваются многочисленные побеги, на которых расположены непарноперистые листья темно-зеленого цвета. Стебли покрыты мелкими железистыми волосками, поэтому побеги клейкие на ощупь.
Окраска цветков зависит от сорта, существуют разновидности нута с красными, белыми или синеватыми цветами. Плоды формируются из пестиков, внутри каждого из плодов содержится 1 — 2 семени, форма которых напоминает голову барана, с чем и связано второе название растения.
Эти цветковые растения украшают тропические леса Африки, являются эпифитами и прикрепляются к различным деревьям, образуя висячие сады. Большая часть этих растений располагается на хорошо освещенных верхушках деревьев, предпочитая деревья с грубой корой и неровной поверхностью. Самые необычные формы орхидей встречаются на склонах африканских гор, расположенных в тропической зоне. Для роста и развития этим растениям требуются влажность и прохлада.
Некоторые виды тропических орхидей растут в грунте. В длину они увеличиваются, цепляясь за стволы деревьев и образуя висячие сады. Некоторые орхидеи украшают скалы. Корневая система орхидей не такая, как у большинства растений, корни орхидей развиваются не в почве, а в воздухе. За эту особенность местные жители назвали орхидею «дочерью воздуха». Надземные корни орхидей светло-серебристые, поверхностный слой их состоит из рыхлой губчатой ткани, которая впитывает и накапливает влагу.