Бетелевая пальма, известная также под названием арековой или катеху, распространена на приконтинентальных островах Наиболее подходящие климатические условия для ее успешно­го роста развития сложились на острове Мадагаскар и на Сейшельских островах. Осадки, выпадающие в течение года, распределяются здесь равномерно, растения получают доста­точное количество тепла и солнечного света.

Высота дере­ва — 20 м. Верхнюю часть ствола бетелевой пальмы вен­чает пышная раскидистая кро­на, образованная перисто-рассеченными листьями. Соцве­тия образуются прямо на ство­ле, под кроной. Крупные плоды яйцевидной формы, ок­рашенные в розовый цвет, на­чинают формироваться после перекрестного опыления.

Се­мена растения покрыты плот­ной оболочкой и находятся внутри плодов. Размножает­ся бетелевая пальма только се­менами. Через несколько лет после их посадки появляются плоды, способность же дере­ва к плодоношению сохраня­ется в течение 20 - 30 лет.

Из семян бетелевой пальмы жители тропических островов делают бетель — своеобразную «жевательную резинку». Для получения этого продукта семена пальмы соединяются с вы­тяжкой из листьев гамбира (одного из тропических кустарни­ков) и небольшим количеством извести. После тщательного перемешивания полученную массу заворачивают в свежий лист одного из сортов острого перца и выдерживают в таком со­стоянии несколько дней. В семенах этого растения содержится некоторое количество алколоидов, что наделяет «жевательную резинку» свойствами возбуждающего и стимулирующего сред­ства. Эффект от жевания бетеля примерно такой же, как от употребления спиртного напитка.

Наряду с этим, в тропических странах Африки семена бете­ля используют при борьбе со многими желудочно-кишечными заболеваниями. Применяют бетель и в хозяйственной сфере: из семян делают краситель, используемый при окрашивании светлых хлопковых тканей.