Государство расположено на западном берегу Африки, по площади (11,3 тыс. км2) занимает одно из самых последних мест среди стран материка. На севере, востоке и юге граничит с Сенегалом, с запада омывается Атлантическим океаном. Стра­ной и правительством правит президент. Столицей страны яв­ляется город Банжул, государственным языком признан анг­лийский. В стране проживает около 1 млн. человек.

В древние времена на территории страны жили народы не­гроидной расы: фульбе, диола, волоф, пель и др. По уровню жизни и развития они находились на разных ступенях. Зани­мались земледелием, охотой и обработкой дерева и металла. Археологические находки, большинство из которых найдены в каменных глыбах в среднем течении реки Гамбия, демонстри­руют предметы быта и орудия труда древнего населения. Не­которые из них местные жители продавали своим соседям из внутренних районов. Торговым путем издавна служила река Гамбия.

Вначале территория Гамбии была членом империй Мали и Сонгай. Побережье реки Гамбия занимали 8 княжеств, нахо­дящихся в зависимости от правителя Мали. Португальские купцы проникли на территорию страны в целях обогащения и надолго приостановили развитие коренных народов. Они расположились в прибрежных деревнях. Вслед за ними на эти земли проникли английские и французские купцы, соперничав­шие между собой за владение прибрежными районами. Инте­ресовали их здесь золотые рудники, слоновая кость и шкуры экзотических животных, а в первую очередь, конечно же, рабы. Территория интересовала также исследователей.

В 1889 г. французы и англичане поделили территорию меж­ду собой. Сенегал стал французской колонией, Гамбия с это­го момента принадлежала англичанам и с 1902 г. стала бри­танским протекторатом. Местное население всеми силами бо­ролось против рабства, но организованные формы освободи­тельное движение приобрело только в 20-х гг. XX в. После Второй Мировой войны борьба обострилась. В 1965 г. в стра­не была провозглашена независимость, а в 1970 г. Гамбия стала республикой.

Расположена страна на плоской равнине, которая наклонена в сторону океана. Река Гамбия пересекает долину. Рельеф на протяжении всего побережья Атлантического океана низмен­ный. В южной от мыса Сент-Мэри местности среди скал мож­но встретить песчаные дюны. Полезных ископаемых в Гамбии очень мало. Из «черных» песков извлекают ильменит, который используют для получения титана. Но и ильменит присутству­ет в песках в малых количествах.

Смена климата в стране в течение года связана с направле­ниями ветров. С ноября по май здесь сухо, ветрено и жарко. Ветры с песком и пылью дуют с северо-востока, из Сахары. Такая погода характеризует зимний сезон в Гамбии. Летом, с июня по октябрь, идут дожди. Дожди приносят юго-запад­ные муссоны. Температуры в те­чение всего года почти не изме­няются. Летом температура око­ло 27 °С выше нуля, зимой — 23 °С выше нуля.

Огромное значение для стра­ны имеет река Гамбия. Это един­ственная река в Африке, где суда могут подниматься на расстоя­ние 320 км от устья реки. Свое начало река берет на склонах массива Фута-Джаллон в Гви­нее. Территорию Гамбии пересе­кают ее последние 460 км. Воды океана затопляют ее низкие бе­рега в период приливов, при от­ливах образуются озера. Боль­шая часть страны — это саван­ны, 30% составляют леса.

Самым многочисленным на­родом страны является мандин- го (малинке). Он составляет половину всего населения Гам­бии. Издавна эти люди занимались земледелием и торговлей. Есть среди них и потомствен­ные ремесленники. В произведениях устного народного твор­чества народ стремится сохранить традиционные верования, но основная часть населения исповедует ислам.

Второе место после них занимает народ волов. Половина из них проживает в деревнях и занимается земледелием, дру­гая половина населяет города, занимаясь торговлей и ремес­лами. Среди них в равной степени есть и мусульмане, и хрис­тиане.