Природные комплексы страны разнообразны. Большую часть республики занимает равнинное плато, на востоке и юге оно постепенно повышается и переходит в Драконовы и Капские горы. Четвертая часть территории расположена ниже 500 м над уровнем моря. Недра страны богаты разнообразными по­лезными ископаемыми, здесь добывают золото, урановые и хромитовые руды. В районах залегания магматических пород раз­рабатываются месторождения железных, марганцевых и оло­вянных руд, на отдельных участках имеются запасы каменного угля, но главным богатством страны на протяжении многих десятилетий остаются алмазы.

Республика располагается в субтропическом и тропическом климатических поясах, климат здесь формируется под влияни­ем океанических течений и рельефа. Большая часть влаги, при­носимая юго-восточными пассатами, теряется на склонах, где выпадает много осадков, при движении на запад их количество уменьшается. На западном побережье страны их впадает край­не мало. В соответствии с этим в западной части страны кли­мат тропический пустынный, а в восточной — тропический влаж­ный. Из всех рек, пересекающих территорию ЮАР, самой круп­ной и важной является река Оранжевая, начинающаяся в Дра­коновых горах и впадающая в Атлантический океан.

Почти вся территория страны занята саваннами, но в зави­симости от количества выпадающих осадков характер саванн меняется. В восточной части страны в саваннах преобладают пальмы и баобабы.

На северо-западе ЮАР располагаются парковые саванны, в пустынных районах Калахари растут сухолюбивые деревья. Вечнозеленые леса и кустарники встречаются лишь на юге и восточном побережье страны. Благодаря разнообразию при­родных условий животный мир ЮАР чрезвычайно богат.

Население республики включает людей, принадлежащих к трем расам.

Наиболее многочисленны народы банту, говорящие на нескольких языках, второе место после них занимают по­томки голландских переселенцев и англо-африканцы, на после­днем месте по численности находится смешанное население страны. Почти все население сосредоточено в южной и вос­точной частях страны, где природные и климатические условия благоприятны для жизни и ведения хозяйства. В пустынных районах страны живут только представители африканских ко­ренных народов.