Всего на континенте насчитывается более 50 государств. Не так давно Африка считалась колониальным материком. После Второй Мировой войны 17 стран освободились от колониаль­ной зависимости.

К 1998 г. в Африке насчитывалось уже 53 независимых государств. Несмотря на это, в некоторых странах до сих пор вспыхивают погранично-территориальные конфликты, иногда вооруженные столкновения.

В зависимости от географического положения все страны континента разделяют на приморские и внутриконтинентальные. Больше 15 стран Африки не имеют выхода к морю. Это значительно тормозит их экономическое и социальное разви­тие. Географическое положение стран Африки влияет на об­раз жизни основного населения. Жители южноафриканских стран имеют более благоприятные условия для ведения хозяй­ства, в то время как население стран Северной Африки вынуж­дено приспосабливаться к суровому климату и страдает от засухи и песчаных бурь.

Размеры территорий стран неодинако­вы. Судан, Алжир и Конго имеют площадь более 2 млн км2, 9 стран — 1 млн км2. Остальные страны по занимаемой площа­ди относятся к среднему типу. Среди них есть совсем неболь­шие страны, расположенные на островах.