Африканский континент представляет собой единую область с очень разнообразным животным миром. Наиболее благоприятные условия для жизни всех видов животных сложились в Западной и Центральной Африке, здесь много собакоголовых обезьян, мелких хищников, грызунов. В саваннах обитают антилопы, зебры, слоны, жирафы, носороги, бегемоты и некоторые виды человекообразных обезьян.
Кроме того, Африка является местом, где на сегодняшний день сохранились львы в живой природе. Здесь же можно встретить удивительных и восхитительных по своей красоте представителей мира пернатых. Открытые пространства населяют страусы, дрофы и грифы; озера пестреют изобилием водоплавающих птиц, некоторые из них прилетают с севера: фламинго, пеликаны, цапли-китоглавы и другие. Класс пресмыкающихся представлен хамелеонами, варанами, сцинками, гекконами, питонами, крокодилами, черепахами, а также ядовитыми змеями.
В тропических областях Африки множество насекомых, среди которых немало вредителей, например саранчовых. В саваннах распространены термиты, сооружающие термитники, отличающиеся различными формами и размерами. Восточная Африка является одним из редких мест, где можно встретить самого крупного в мире жука — голиафа. Некоторые насекомые, обитающие на континенте, являются переносчиками различных заболеваний, самые опасные среди них — муха цеце и малярийный комар.
В странах тропической Африки насчитывается девяносто различных видов антилоп, относящихся к семейству полорогих, которое включает в себя группы винторогих (куду, канна), коровьих (гну), лошадиных и др. Размеры антилоп колеблются от 170 до 360 см в длину, высота в холке составляет от 130 до 175 см, рога в длину достигают 150 см, но иногда бывают и длиннее.
Антилопа — это довольно крупное животное весом от 240 до 1000 кг. Одним из наиболее крупных видов антилоп являются нильгау, достигающие в холке полутора метров. Самцов этого вида отличают небольшие рога, а также длинный пучок шерсти на шее. Один из очень интересных моментов в поведении антилоп нильгау — это их дуэли. В тот момент, когда самцы опускаются на колени и начинают бодаться, ничего вокруг для них больше не существует. В качестве мест обитания нильгау выбирают негустые леса.
В Южной Африке нередко можно встретить коровьих антилоп, которых иногда еще именуют конгонами. Этот вид включает в себя белохвостых гну, полосатых гну и других антилоп. А называют их коровьими из-за поразительного сходства гну с быками. Некоторые же характерные черты представители этого вида антилоп позаимствовали у лошади, в частности гриву и хвост. Обитают эти животные только на юго-западе Африки и представлены здесь двумя семействами: полосатых (или голубых) и белохвостых гну. Полосатые гну включают в себя подсемейство белобородых и чернобородых. Белохвостых гну на сегодняшний день сохранилось очень мало, и диких представителей можно встретить только на юго-западе африканского континента.
«Корабли пустыни», «золото Африки» и еще множество различных определений есть у этого животного — верного помощника кочевников-скотоводов и жителей многих стран континента. В прошлом верблюды перевозили через пустыни товары купцов, сегодня они облегчают жизнь кочевников, плавно и не спеша перемещаясь с их скарбом из одной пустыни в другую.
Верблюды — одни из самых крупных представителей отряда мозоленогих млекопитающих. В высоту некоторые взрослые самцы достигают 2 м 30 см. Длина тела этих трудолюбивых животных около 340 см, вес — 450—650 кг, причем около 40 кг приходится на горб. Наряду с выносливостью, кочевые племена ценят способность верблюдов обходиться несколько дней подряд без пищи и воды. Это никоим образом не отражается на скорости передвижения или здоровье животного, ведь жиры и другие необходимые для жизни вещества накапливаются в природной кладовой — в горбу.
Большая часть этих млекопитающих отряда парнокопытных обитает в странах тропической Африки. Чаще всего их можно увидеть на открытых пространствах, в местах с твердой почвой и богатой растительностью. Шерсть газелей обычно окрашена в желтый или бурый цвета, но у представителей некоторых видов могут быть черная полоса на боку или белые полосы на мордочке.
Газели — отличные бегуны, их копыта приспособлены к быстрому бегу на небольшие расстояния, причем на большой скорости они могут пробегать без перерыва до 15 км. У газелей очень много врагов среди хищников, спасаться от которых им помогает острый слух. Узнав о приближении врага по вибрации земли, газели мгновенно срываются с места и набирают большую скорость, двигаясь по кругу длинными скачками.
Внешность этого хищника довольно необычна. Гепард — яркий представитель семейства кошачьих, но строение его ног отлично от строения других диких кошек. Сбитые в комок когти гепарда не втягиваются внутрь пальцев, как у большинства кошек, а больше похожи на собачьи.
Именно поэтому данного хищника называют собакой с кошачьей головой. Широкую известность среди других представителей животного мира гепард приобрел, установив абсолютный рекорд скорости. Ни одно животное на планете не может бегать быстрее него. В погоне за добычей гепард развивает скорость 100 —140 км/ч, но с такой скоростью он может преодолеть только 500 м.
Охотится за добычей гепард также несколько иначе, чем все кошки. Вначале он с возвышающегося места внимательно высматривает пасущихся на открытых пространствах газелей, антилоп или диких ослов, затем, наметив добычу, проползает по земле и, когда до цели остается от 20 —100 м, внезапно срывается с места, развивая огромную скорость. Завалив добычу, некоторое время бьет ее лапами и вгрызается в ее горло. Живет и охотится гепард в одиночку, но иногда хищники объединяются в небольшие группы, включающие самок с молодыми гепардами и несколько самцов.
В Африке обитает четыре вида гиен. Земляного волка можно встретить на равнинах континента к югу от Эфиопии, пятнистая гиена живет к югу от Сахары, полосатая распространена в северо-восточной Африке, бурая гиена — обитательница Южной Африки. Представители этих видов объединены в надсе- мейство виверровых и кошачьих.
Земляной волк большую часть дня таится в норах, которые роет сам, а ночью покидает их и бродит по окрестности в поисках пищи. Питается он термитниками, жуками и некоторыми растениями. Плотоядных зубов у земляного волка нет, а ложнокоренные и коренные недоразвиты и представляют собой такие же бугорки, как и у насекомоядных. Земляные волки бродят поодиночке, иногда по парам, в редких случаях объединяются в стаи, состоящие из 6—8 особей. При встрече с хищниками земляные волки чаще всего пасуют и не вступают в драки, зато часто выпускают вонючую струю из-под хвостовых желез.
Гиппопотам, он же бегемот, — одно из самых крупных животных нашей планеты. Высота холки этого животного — до 1,5 м, длина его — более 4 м, вес взрослого самца — около 4 т. Всему населению земного шара бегемот известен как неповоротливый толстяк, но на самом деле это не так.
Когда гиппопотам раскрывает свою огромную пасть, обнажаются его длинные (до 75 см) клыки. Они растут всю жизнь и иногда достигают 1 м 80 см. И хотя эти клыки выглядят довольно устрашающе, прибегает к их применению бегемот только в случае крайней необходимости, например когда хищник захочет полакомиться его детенышем.
Еще в XIX в. близ лесных водоемов африканского континента обитало очень много бегемотов, но в период европейского господства численность их значительно сократилась. Сегодня это огромное симпатичное животное украшает многие зоопарки мира и дарит море радости взрослым и детям. Хочется верить, что те времена, когда животных убивали для веселья зрителей, никогда не повторятся.
Кроме горной гориллы, в Африке можно встретить представителей еще двух подвидов горилл. Западная равнинная, или береговая, горилла обитает в тропических лесах, поднимающихся от уровня моря на 2000 м на территориях Конго, Габона, Экваториальной Гвинеи и Камеруна, а также на юго-западе Центральноафриканской республики и на юго-востоке Нигерии. Восточная равнинная горилла встречается в лесах на территории Заира, чаще всего ее можно встретить в лесах низменностей и нагорий. Береговые гориллы живут в тропических лесах Западной Африки, в междуречье Нигера и Конго. Несмотря на свое название, береговые гориллы в большей степени распространены в центральных и глубинных областях континента.
Из трех видов животных горная горилла — самый редкий и удивительный вид. Согласно последним подсчетам, в Руанде, Заире и Уганде осталось всего 335 особей горных горилл. Западные равнинные гориллы сегодня украшают зоопарки всего мира, их повадки и поведение изучены достаточно хорошо, а ведь долгое время это животное считалось одним из самых свирепых и опасных. Повадки восточных равнинных горилл пока еще мало изучены.
Гривистый баран встречается только в горных районах континента, основные популяции этих животных находятся в горах Тибести. По ряду признаков и поведению гривистый баран больше похож на козла.
Это едва ли не единственное крупное млекопитающее, полностью приспособившееся к жизни в горах и не испытывающее проблем с водой. Ловко передвигаясь по горам и скалам, он легко преодолевает все препятствия на пути к родникам и лужам.
Самцы горного барана в высоту достигают 1 м, вес их около 120 кг. Голову самцов и самок баранов украшают массивные изогнутые назад и вбок рога. Шерсть их окрашена в красно-коричневый цвет, а шею и грудь взрослого самца украшает длинная желтоватая борода.
Горные бараны редко удаляются от водных источников, исключение составляет брачный период. В это время гривистые бараны спускаются в ненаселенные долины и вступают в драки между собой. Гарем из нескольких самок обычно достается победителю. Беременность самок длится 6 месяцев, потомство чаще всего состоит из 2—3 детенышей.
Семейство дикобразовых включено в состав отряда грызущих млекопитающих, но от других грызунов дикобразы отличаются большими размерами (длина тела взрослых самцов более 0,5 м, нередко достигает 90 см).
Вес этих млекопитающих колеблется в пределах 20—30 кг. Тропики Африки — это единственное место на земном шаре, где на сегодняшний день распространено множество видов гигантских грызунов.
Отличительным признаком представителей этого семейства, благодаря которому они и получили свое название, являются толстые иглы, покрывающие спину и бока животного. Они представляют собой затвердевшие, видоизмененные волосы, длина самых крупных из них составляет около 40 см.
С помощью этих игл дикобразы обороняются от врагов: когда на дикобраза нападает хищник, иголки вонзаются в мягкие подушечки лап и, обламываясь, оставляют свой наконечник в ранке, чем причиняют зверю нестерпимую боль.
По внешним признакам африканский долгоног похож на небольшого тушканчика или маленького кенгуру. Этот представитель отряда грызунов обитает в степях и пустынях континента, мясо его знают и ценят все жители Южной Африки. Этих мелких зверьков ученые объединили в особое семейство, занимающее промежуточное положение между шипохвостами и крысами.
Долгоноги прекрасно приспособились к жизни в суровых условиях. В полуденную жару и зной зверьки парами спят в норках, расположенных очень близко друг к другу. С наступлением темноты долгоноги покидают свои убежища и отправляются на поиски пищи. К еде долгоноги нетребовательны и подбирают любые листья, ветви и клубни растений, попадающиеся им на пути. Но в степях и пустынях даже такой корм найти очень трудно, и в поисках его приходится проходить огромные расстояния.
Преодолевать их долгоногу помогают длинные ноги, один прыжок грызуна — около 3 м, а при необходимости скрыться от врага он может прыгнуть и на 5 м. В поисках воды и пищи этот мелкий зверек без труда проходит по 32 км за одну ночь. Некоторые долгоноги долгое время могут обходиться без воды.
Это необычное животное встречается в открытых местах. Сегодня большая часть их находится под охраной и содержится в заповедных зонах.
Для жизни они предпочитают открытые места, саванны, где деревья растут не слишком густо. И у самок, и у самцов этих парнокопытных голову венчают рога, покрытые кожей и шерстью. Их может быть два или три. Заповедник Уганды украшают старые жирафы с пятью рогами. Шкура почти всех жирафов украшена пятнистым рисунком, но некоторые из них окрашены в белый цвет.
Всем известно, что жираф — самое длинношеее животное, однако позвонков в его длинной шее, как и у всех млекопитающих, только семь. Из-за длинной шеи жираф считается самым высоким животным на нашей планете, высота некоторых взрослых самцов — 5 м 80 см. Вполне естественно, что с такой высоты жираф издалека замечает своих врагов, поэтому другие животные, например антилопы, зебры и страусы, стараются держаться рядом с ним.
Этих животных природа наградила удивительной и необычной окраской, но черно-белые полосы являются также прекрасным средством маскировки. И ночью, при свете луны, и днем движущиеся зебры на фоне растительности и почв почти незаметны. Чаще всего их можно встретить в саваннах тропических стран Африки. Рост зебры не превышает 118-160 см.
К жизни в пустынях и полупустынях Африки приспособилась зебра Греви. В течение нескольких дней она может обходиться без воды. Зебры этого вида, в отличие от своих сородичей, похожи на ослов. Немногочисленные стада или группы зебр этого вида обычно возглавляет самец.
Саванные зебры от своих сородичей, обитающих в пустынях, отличаются меньшими размерами и распространены на территории Намибии, Южной Ботсваны и Южной Анголы. В горных районах этих стран встречаются горные зебры, характерным признаком которых является сходство с лошадьми, низкий рост и медлительность.
Стада зебр пасутся недалеко от страусов, которые заранее предупреждают их об опасности. В периоды засухи зебры скрываются в тени редких зарослей. Вечером группа животных дружно отправляется на водопой, но если на водопой зебр обычно ведет жеребец, то переходы на другое пастбище возглавляет кобыла, а главный жеребец в это время идет в конце стада.
Землеройки — яркие представители отряда насекомоядных. В Западной и Центральной Африке живут три вида выдровых землероек. По ряду внешних признаков эти землеройки действительно похожи на выдру, отличаются они от нее только меньшими размерами (длина взрослой землеройки вместе с хвостом — около 50 см). Хвост у этих маленьких зверьков очень сильный, у корня толстый. Благодаря этому выдровые землеройки отлично плавают. Лапки у этих землероек слабые, перепонки на них отсутствуют. Выдровые землеройки очень долго и внимательно высматривают с берега рыбу, а затем ныряют за ней. Едят они обычно на берегу.
Мордочка слоновых землероек немного удлиненная и похожа на хобот, за что они и получили свое название. Слоновые землеройки удивительно похожи на тушканчиков, потому что, как и они, скачут на длинных и тонких лапах, а усиливают это сходство огромные выразительные глаза. Шерсть почти всех слоновых землероек окрашена с рыже-бурый цвет, благодаря чему в сухих степях и предгорьях они незаметны и могут спокойно охотиться на насекомых.
Египетские тушканчики — обитатели песчаных равнин Африки, часто их также можно увидеть на плато, где они быстро передвигаются прыжками на своих длинных ногах в поисках растений.
Наибольшую активность эти мелкие млекопитающие проявляют ночью, днем от высоких температур и солнечных лучей они прячутся в норах.
В столь суровых условиях они выживают благодаря способности поедать сочные листья солевыносливых растений. Но вместе с ними в их организм попадет большое количество соли, избыток ее выводится вместе с мочой. Обходясь какое-то время без воды, тушканчики теряют вес, а когда вода появляется снова, пьют очень много. Много египетских тушканчиков и в суданской саванне.
Эту кошку отряда хищников называют пустынной рысью. Сходство с рысью каракалу придают пропорции морды и окрас (коричневато-рыжий с песочным оттенком). Кроме того, на ушных раковинах этого животного имеются черные кисточки, способствующие лучшему восприятию звуков. Отличают же каракала от рыси короткая шерсть и более длинный хвост. Цвет и густота шерсти у животных разных подвидов может варьироваться, но вертикально стоящие на ушах кисточки у всех каракалов черные. Лишь у нигерийского подвида кисточки белые.
В летний период каракалы линяют, окрас шерсти после этого становится светлее, но прежняя густота и структура при этом сохраняются. В пределах континента этого хищника можно встретить и в пустынях, и в степях, и в саваннах, т.е. по всей территории, не занятой лесом. Длина тела животного составляет в среднем 70 см, высота в холке — 50 см, вес — 13 —15 кг.
Ламантины обитают в теплых водах морей и океанов, омывающих Африканский континент. Питаются они водорослями, морской травой и другими морскими растениями. Большую часть жизни родственники вымерших морских слонов проводят в воде, на сушу выбираются только в период размножения. Внешне ламантины похожи на моржей и тюленей, но вместо задних конечностей у них хвост, как у китов.
Эти добродушные и симпатичные животные являются дальними родственниками слонов, у них схожее строение черепа, передних конечностей и кожного покрова. Ламантины — представители вида сирен, на данный момент находятся на грани вымирания. Сегодня ламантинов можно увидеть только на островах и на западном берегу Африки, в тропической зоне. Из моря они заплывают в реки и озера, добираются также и до озера Чад.
Тело ламантина покрыто толстой (до 5 см) складчатой кожей, на которой почти нет волос. Отдельными внешними признаками, например формой туловища и отсутствием задних конечностей, ламантин схож с китообразными млекопитающими. Отличает же его от них строение зубов и овальный хвостовой плавник, похожий на лопасть весла.
Лев — истинный царь природы и всех зверей. Это становится ясно с первого же взгляда, но коренные жители Африки утверждают, что льва называют царем за то, что он может очень долго смотреть на солнце, не моргая. И хотя многие дикие кошки обладают той же способностью, внешность льва, а именно положение головы и повелевающий взгляд, а также косматая грива, указывают на властность животного.
Цвет и густота гривы у львов неодинакова, и именно по этим признакам ученые отличают среди львов 10 — 12 подвидов. У сомалийских и берберских львов грива черная, у последнего к тому же очень пышная, но это замечательное животное в природе уже не встречается. У сомалийского льва длинные ноги и длинный хвост, но грива короткая, она покрывает плечи и холку, а до брюха не доходит. Почти не отличаются от него гривой львы Трасвааля и Мозамбика. Сенегальский лев значительно меньше своих собратьев, и гривы на брюхе у него тоже нет.
Грива льва — это не только красота и гордость животного, но и показатель здоровья. По ее состоянию можно определить возраст, наличие болезни и даже настроение зверя. Именно она принесла львам столько бед и стала причиной истребления этих величественных животных. Не менее красив и великолепен хвост льва: длинный, тонкий и сильный, с кисточкой на конце (и у льва, и у львицы).
Это одно из самых красивых животных африканского континента. Долгое время ученые спорили, леопард и пантера — это разные животные или нет? Связано это с тем, что иногда от пятнистой самки рождается черная пантера с пятнами, заметными только ночью. В некоторых случаях появляются на свет леопарды с блеклыми, едва заметными пятнами. Со временем было установлено, что леопард и пантера — это один зверь.
Условия обитания пантеры выбирают в зависимости от своего окраса. Пятнистые леопарды предпочитают скалы с удобными расщелинами и пещерами или склоны, заросшие кустарниками; черные пантеры держатся в густых лесах. Но в любом случае они располагаются близ реки, озера или ручья, ведь различные виды копытных в любое время суток спешат сюда на водопой.
В отличие от большинства других животных, у леопардов самка и самец дружны не только в брачный сезон, но и в остальное время. Находясь рядом, они часто играют и резвятся, демонстрируя тем самым нежность и уважение. Но когда до появления на свет потомства остается совсем немного времени, самка ищет укромный уголок, потому что самцы не прочь полакомиться нежным мясом детенышей.
Эти представители отряда полуобезьян — обитатели тропических лесов африканского континента. Африканские лориоб - разные представлены следующими разновидностями: ангвантибо (Камерун и Южная Нигерия), потто (тропические леса Западной Африки от Берега Слоновой Кости до Конго и дальше на восток до Уганды) и несколько видов галаго (леса, саванны и кустарники почти всей Африки и ее ближайших островов).
Внешние признаки и повадки ангвантибо такие же, как и у толстого лори, только это животное немного меньше, размером с небольшую кошку. У этого маленького зверька острая мордочка, огромные глаза, маленькие уши, плотно прижатые к голове и похожие на человеческие, и почти нет хвоста. Этот пушистый лемур в наше время встречается очень редко, его шкурки украшают Британский музей.
Большую часть времени это забавное существо проводит на деревьях, цепляясь за ветки с помощью уникально устроенных конечностей: кистей рук и ступней задних лапок. Спят ангвантибо вверх ногами.
Этих животных в Африке все еще очень много. На черного носорога до недавнего времени было даже разрешено охотиться. Белые носороги на сегодняшний день чаще всего встречаются в Южной Африке, к югу от Замбези, а также в Судане и в болотах Верхнего Нила. Белый носорог — самое крупное сухопутное животное земного шара, по размерам и весу его превосходит только слон.
Размеры взрослого самца белого носорога — 160—180 см, весит он около 3 т, иногда и больше. Самка носорога вынашивает детеныша 18 месяцев, год кормит его молоком, а в течение нескольких следующих лет он находится под ее опекой. Белые носороги населяют саванны, где в изобилии растут высокие кустарники и травы — основная пища этих животных.
На территории Африки белого носорога можно встретить гораздо реже, чем черного. Это связано с тем, что самки белого носорога рождают только одного детеныша. Кроме того, эти крупные животные плохо приспособлены к обороне от хищников и человека. При этом очень крепко спят и никак не реагируют на прикосновения. Поселившись в одном месте, они никогда по доброй воле не переходят на другое. Толстокожие не покидают своих мест даже в периоды засухи, когда пересыхают все реки и в округе не остается ни капли воды.
Павианы — это собакоголовые обезьяны, яркие представители рода мартышкообразных. По величине павианы уступают только человекообразным обезьянам. Обитают эти крупные животные во всей Африке к югу от Сахары. Длина тела взрослого самца около 100 см, длина хвоста — 50 —60 см.
Самки павианов вдвое меньше самцов. Тело этих обезьян покрыто жестким и длинным волосяным покровом. У самцов некоторых видов он образует мантию.
Окраска павианов зависит от вида и может быть пепельно-серой, бурой, оливковой, желтой и коричневой. Характерными признаками этого рода обезьян являются удлиненный лицевой отдел и похожая на собачью голова. Глаза у павианов расположены глубоко под надбровным валиком, ноздри широко открыты. Короткие конечности павианов оснащены большими седалищными мозолями розового, красного или сине-фиолетового цвета.
У этих животных названий очень много. У некоторых африканских народов до сих пор распространен обычай сжигать панголина, обеспечивая таким образом здоровье и долголетие семьи. Чешуя животного при этом сушится и сохраняется, а потом ее носят в качестве талисмана. Чародеи и шаманы ценят также когти, шкуру и волосы панголина, в древние и средние века из шкуры этого животного шили прочную броню. Все это и послужило причиной резкого сокращения редких и удивительных млекопитающих.
Сегодня их иногда можно увидеть в густых труднопроходимых лесах Африки, где они лазают по деревьям и цепляются за ветки при помощи хвоста, покрытого чешуйками. В Африке можно увидеть представителей четырех видов панголинов. Степной (кгвара) и гигантский (кокороко) виды живут на земле, остальные панголины — исключительно древесные животные. Самка панголина приносит одного детеныша в год. У древесных панголинов на конце хвоста имеется осязательный орган, в то время как у древесных весь хвост покрыт чешуйками.
Панголины — уменьшенная копия динозавров. У них такая же, как и у вымерших животных, броня, похожая на чешуйчатые доспехи. Чешуйки, накрывающие друг друга, способны восстанавливаться: когда выпадает одна из них, скоро на ее месте вырастает новая.
Около 2 тыс. лет тому назад эти удивительные животные жили в лесах и степях всей Африки, от севера до юга, но сейчас их можно увидеть только в Южной Африке, в парке Крюгера и в Южном Судане. Рост африканского слона около 4 м, весят некоторые из них около 7 т. Но средний вес взрослого самца — 3 — 5 т, самки — 2 т.
От других видов африканского слона отличают огромные уши, самку от самца можно отличить по размеру бивней: длина бивней самцов достигает 2 —3 м, у самок же они намного короче. Весят они от 120 до 150 кг. У степных африканских слонов на передних ногах обычно четыре пальца, на задних — три. У слонов, обитающих в густых тропических лесах, на каждой конечности один палец длиннее остальных.
Живут слоны стадами, каждое из них включает 15—30 слоних со слонятами, молодых слонов и одного старого слона. Возглавляет стадо обычно старая слониха. Каждое стадо слонов — это дружная семья, все члены которой — родственники. Бывали случаи, когда в стада объединялись до 300, в редких случаях до 1 тыс. слонов.
Это животное обитает в саваннах и своим существованием причиняет немало беспокойства местным жителям. Внешность его довольно своеобразна: спина выгнута дугой, морда вытянута трубкой, заканчивающейся небольшим пятачком, широкие, как у осла, уши, тяжелый, волочащийся по земле хвост, да еще и язык змеевидной формы. Словом, зрелище не слишком приятное.
Питается этот несуразный зверек только муравьями. Для жизни роет себе норы, куда часто попадают местные охотники, падая и ломая ноги. За это, а также за поросячье мясо животных убивают в большом количестве, а из кожи его делают ремни и сбрую. В саваннах Африки муравьедов очень много, на 1 га может находиться до 20 нор. Но в целом трубкозубы — полезные животные, т.к. они поедают муравьев, в т.ч. и термитов, которые повреждают мебель, дома, книги — словом, всю древесину, до которой смогут добраться.
Из всех видов обезьян, обитающих на африканском континенте, хочется остановить внимание именно на этих забавных животных. Почему? Да потому, что они сильнее остальных напоминают человека. По строению черепа и по ряду других признаков ближе всех других обезьян к человеку стоит шимпанзе бонобо.
В отличие от других приматов, морда этой обезьяны мало выдается вперед, лоб у нее более развитый, и выпуклости его начинаются сразу же за надбровными дугами. У бонобо маленькие уши, выпуклые плечи и стройное тело, а самое главное — красные, почти как у человека, губы.
Ходит он, как и большинство обезьян, опираясь на руки, но при этом полностью выпрямляет ноги в коленях. Представители этого вида на континенте сохранились в западных районах бассейна Конго, в густых лесах, где у них мало врагов. Остальные шимпанзе живут южнее Сахары, в тропических лесах и саваннах от Гвинеи до Камеруна на западе и до Уганды на востоке.
Это животное местные жители называют летающей белкой. Действительно, по ряду внешних признаков он похож на белку, только тело его более длинное и тонкое. Передние и задние его лапы почти все время согнуты. Хвост шипохвоста достигает такой же длины, как все его тело, у основания он оголен, а дальше покрыт пушистой и мягкой шерстью.
В отличие от белки, шипохвост снабжен «парашютом» — от шеи к запястью, а оттуда к задним лапкам и к основанию хвоста протянуты покрытые шерсткой перепонки. В местах соединения с перепонками на нижней стороне туловища зверька располагаются ряды чешуек с острыми и твердыми шипами.
Живет это необычное животное среди деревьев, покидает их только по вечерам, когда отправляется на поиски пищи. По стволу шипохвост карабкается интересным и необычным способом: он не переставляет лапы поочередно, как это делают другие лесные звери, а заносит обе задние лапы вперед одновременно, затем отпускает обе передние лапы и перехватывает ими ствол повыше, подтягивая при этом задние лапы. Одновременно с коготками задних лап животное загоняет в кору шипы и благодаря этому прочно удерживается на дереве.
Наибольший интерес из этой группы животных представляет, конечно же, крокодил. В Африке обитает три вида крокодилов, в т.ч. и нильский — самый крупный в мире. Раньше он встречался от Сахары до южной оконечности Африки, но на сегодняшний день сохранился лишь в малых и мелких водоемах Сахары.
Не менее интересные представители этого класса — черепахи — обитают во многих районах континента, особенно много разнообразных видов в Южной Африке. На Сейшельских островах сохранились гигантские черепахи.
На территории многих стран встречаются и мягкотелые черепахи, болотные распространены только на северо-западе области. Типичными обитателями Африки являются также хамелеоны (80 видов), много здесь и различных форм сцинков и гекконов. Вараны представлены двумя видами, но в больших количествах они обитают и в саваннах, и в тропических лесах.
Во многих районах континента очень много гадюк и кобр. Из них наиболее интересны плюющиеся кобры и опасная змея мамба. Некоторые змеи, например африканский бумсланг, некоторые виды удавов.
Вараны — это самые известные ящерицы. В песчаных районах на северо-западе Сахары обитает крупный пустынный варан, длина которого 100—120 см. Чаще всего он встречается в уэдах и в дюнах, предпочитая твердые участки, где он может найти кров и добычу. Питается пустынный варан ящерицами, иногда лакомится змеями и птицами. Голодный варан раскапывает норы и поедает мелких грызунов, в частности тушканчиков и песчанок.
На крайнем юге Сахары варана можно встретить на обнажениях гранитных пород. Туарегам эти ящерицы известны под названием «оуран» или «арата». Днем эти рептилии совершают
дальние вылазки на расстояние 4 — 5 км от своей норы. Отправляясь в столь дальнее для них путешествие, они надеются найти в пустыне островки растительности, в зарослях которой можно укрыться от жары и зноя.
От врагов, в том числе и от человека, вараны обороняются с помощью хвоста и острых когтей, иногда могут впиться в тело животного зубами. Хвостом вараны пользуются умело и виртуозно. Взмахивая им, как ковбои кнутами, они сбивают с ног даже диких собак. Укус варана очень опасен: остающиеся у него на зубах болезнетворные микробы приводят к нагноению раны, и жи-вотное (как и человек) может погибнуть от инфекции.
Это одна из самых крупных ящериц, обитающих в Африке. В длину она достигает около 40 см. Задний часть головы гигантского поясохвоста венчают крупные, направленные назад шипы, сверху эти пресмыкающиеся окрашены в желтовато-коричневый или белый цвета, причем цвет молодых ящериц намного ярче, чем зрелых.
Гигантские поясохвосты распространены в юго-восточной Африке. Живут они на каменистых равнинах, днем прячутся в норах грызунов или под камнями, в утренние и вечерние часы заползают на высокие камни.
Кожа этой ящерицы гидроскопична и легко впитывает воду.
Накапливая влагу в период кратковременных и редких лесных дождей, она значительно облегчает себе жизнь во время засухи и зноя.