Это самое многочисленное семейство рыб отряда карпооб­разных населяет пресные воды Африки, в умеренных широтах распространены безусые карпы, в тропических водах обитают усачи. Некоторые представители семейства карповых — хищ­ники, но большая часть этих рыб питается водорослями и мор­скими растениями.

Характерные признаки этих рыб следую­щие: выдвижной рот, беззубые челюсти и типично рыбообраз­ная форма тела. Зубы у карповых расположены на глоточных костях, причем чаще всего они образуют несколько рядов. На нижней поверхности черепа карповых рыб имеется костно-роговидный подушкообразный выступ (жерновок), с помощью которого они перетирают пищу. Тело некоторых представите­лей семейства карповых лишено чешуйчатого покрова, сжато с боков, особенно в передней части.

В Южной Африке распространены хищные карповые — барилии. От других карповых этих рыб отличает низко расположенная боковая линия и по­перечные удлиненные темные пятна, расположенные на боках. Большинство хищных карпо­вых держится небольшими стайками и охотится за маль­ками других рыб.

В озерах Африки обитают планктоноядные энграулициприсы. Эти мел­кие рыбки (длиной до 10 см) имеют заостренное рыло, высту­пающее вперед, большие глаза, короткий спинной плавник, рас­положенный над анальным плавником. Бока и брюхо у них серебристые, спина — желто-коричневая, а хвост — ярко-жел­тый. Пищей для этих рыб служат насекомые, которых они находят в верхних слоях воды.

В водоемах Африки обитают расбороподобные рыбы. У этих карповых стройное тело с коротким спинным и аналь­ным плавниками и небольшая голова с косо направленным кверху ртом. Расбороподобные пользуются особой популяр­ностью у аквариумистов. К числу этих рыб принадлежат расборы, эзомусы, данио, брахиданио и золотые рыбки. Дли­на расборы — от 2,5 до 20 см. Усиков у большего числа этих рыб нет. Держатся они стаями в верхнем слое воды, предпочитая водоемы со стоячей или медленно текущей, слегка кислой водой. Икру все расбороподобные откладывают на растения.