Остров Реюньон был известен арабским морякам с Коморских островов и Мадагаска­ра еще в XIV веке.

В 1665 году 20 первых колонистов сошли на берег и стали первыми поселенцами остро­ва, получившего новое название — Бурбон. Город Сен-Поль стал его первой столицей.

В 1715 году жители Сен-Мало завезли на Бурбон кофейное дерево, что привело к резко­му подъему экономики острова. Кофе, извест­ный с незапамятных времен в арабских стра­нах, стал модным напитком в Европе. По приказу Людовика XIV на острове были раз­биты кофейные плантации. Возник дефицит рабочих рук. И тогда, чтобы иметь дешевую рабочую силу, плантаторы стали покупать аф­риканских и мадагаскарских рабов.

В начале Французской революции остров был переименован в Реюньон, а затем, в 1803 го­ду, — в остров Бонапарта. В 1810 году остров был занят англичанами и вновь французским стал лишь в 1815 году, обретя свое прежнее на­звание Бурбон. С этого года на Бурбоне стали выращивать сахарный тростник, который и се­годня является визитной карточкой острова.

1848-й — год знаменательный. Острову возвратили название Реюньон, и было объяв­лено об отмене рабства.

19 марта 1946 года остров был провозгла­шен «заморским департаментом» Франции, который подчиняется административным, юридическим, налоговым и выборным зако­нам метрополии.

В 1738 году столица острова была перене­сена из Сен-Поля в Сен-Дени, где имелась бо­лее удобная бухта для строительства морско­го порта.

Сен-Дени расположен на севере острова на реке Сен-Дени у подножия мыса Сен-Бернар.

С трех сторон город окружен горами и лишь с одной омывается морем. Город вытянут далеко на восток до реки Дождей. Здесь есть и жилые кварталы, и промышленные зоны предместья, такие как Сент-Клотильд, и квартал Шодрон, где расположен университетский городок.

Самое старое здание в городе — префекту­ра, построенная в 1733 году. Здание имеет ти­пичную для колониальной эпохи архитекту­ру: колоннады, крышу из тамарискового дерева. Две красивые равеналы (дерево путе­шественников, ветви которого имеют форму распущенного павлиньего хвоста) бросают тень на здание префектуры. На авеню Викто­рии за ажурными решетками оград располо­жились креольские особняки, похожие на дворцы. В глубине ухоженных садов видны традиционные фонтаны.

В Сен-Дени есть и китайский квартал. Ки­тайцы прибыли на остров в 1844 году для ра­боты на плантациях. Некоторые из них верну­лись потом на родину, а те, которые остались, в основном занялись торговлей.

В городе можно увидеть китайскую паго­ду, мечеть, индийский храм.