Согласно теории дрейфа материков, вели­кие геологические изменения мезозойской эры раскололи огромный материк Гондвана, от ко­торого отделились нынешние Южная Амери­ка, Африка, Индия, Антарктида и Мадагаскар, окруженный теперь ожерельем островов.

Остров расположен в юго-западной части Индийского океана и отделен от Африки Мозамбикским проливом.

Мадагаскар называют «страной цветов». Здесь растут орхидеи самой разнообразной формы и окраски, гибискусы и бугенвиллеи, иланг-иланг, от аромата которого, как счита­ют жители острова, люди влюбляются, джакаранда (в декабре можно увидеть, как «плачут» эти голубые деревья), плюмерия, непентесы — насекомоядные цветы, засасывающие мух и комаров. Когда опадают одни цветы, распус­каются другие.

Антананариву — столица Республики Ма­дагаскар. Город находится на высоте от 1240 до 1470 метров над уровнем моря. Здесь почти нет высотных зданий.

Когда в XVII в. король племени мерна по имени Андриандзака захватил город племени вазимба Аналамангу («синий лес»), он велел построить дворец на самом высоком месте и основал столицу, которую назвал Антанана­риву — «город тысячи воинов».

В конце XVIII века король Андрианампуйнимера создал систему территориального уп­равления королевством. С этого времени сто­лица стала играть первостепенную роль и сохранила ее по сей день.

Город расположен в долине между двух холмов, и дома ступенями поднимаются по их склонам. Рисовые поля почти вплотную под­ходят к королевскому дворцу.

Особый район города — Рува. Это резиден­ция королей. В конце улицы Равеладзауны стоит дворец премьер-министра.

Мадагаскарцы гордятся своим театром «хира гаси», подобного которому нет нигде. Это народный театр, существующий на протяже­нии веков. Раньше крестьяне играли спектак­ли для своих односельчан. Женщины надева­ли платья, подобные тем, что носили королевы Мадагаскара, мужчины — форму солдат коро­левской армии. По сей день продолжаются представления, которые теперь проводят и в городе. Несколько трупп собираются в театре, на стадионе или даже на рынке. Они состяза­ются в поэтичности слов, мудрости поучений и рассуждений, мелодичности звучания голоса, изяществе движений, элегантности костюмов. Единственный судья — публика. Эти удиви­тельные спектакли продолжаются несколько дней. Труппы настолько популярны, что их ча­сто приглашают играть на свадьбах и праздни­ках по случаю рождения ребенка.

Если рождается девочка, нередко ей дают имя Ранавалуна. Его носили три королевы. Ранавалуна I противостояла великим евро­пейским державам, а Ранавалуна III возгла­вила вооруженное сопротивление колонизато­рам, была выслана в Алжир и умерла в ссылке. Сегодня, когда мадагаскарцы хотят подчеркнуть волевой характер женщины, о ней говорят: «Это Ранавалуна».