Королевство Абомей, впоследствии полу­чившее название Королевство Дагомея, воз­никло в начале XVII века. Дагомейские пра­вители разбогатели в основном на торговле с соседними народами рабами.

Только Агаджа, пятый дагомейский правитель, понял, что го­раздо выгоднее установить прямые контакты с европейцами. Он начал войну против наро­дов побережья и открыл дорогу к морю. Рас­цвела торговля рабами. Данный участок по­бережья стали называть Невольничьим берегом. Отсюда «черный товар» отправляли в Новый Свет. В армию Агаджи входили про­славленные амазонки. Они жили при дворе, но в строгой изоляции от мужчин. Только правитель имел право на них. Первая жена носила титул правительницы и была матерью наследников трона.

Во времена Агаджи в Дагомее возник культ вуду. Вначале король был единственным посредником между людьми и богом. Он один имел право вступать в контакт со сверхъестествен­ными силами. Но позже возникла потребность и в других посредниках, более низкого ранга. Появились глиняные фигурки вуду, позднее распространившие­ся по всей Западной Афри­ке. Португальцы прозвали их фетишами.

В 1863 году начинается новый этап в жизни страны. Французы захватили Порто-Ново — глав­ный город Дагомеи,

Борьба против колонизаторов продолжалась долгие десятилетия. Только в 1960 году была провозглашена независимость Республики Да­гомея, а с 1975 года она стала называться Рес­публикой Бенин со столицей Порто-Ново.

Перед Порто-Ново находится длинный мост, пересекающий лагуну, а на противопо­ложном берегу расположен город. До океана отсюда — 8 километров.

Близ лагуны возвышается дворец прези­дента республики, бывший дворец француз­ского губернатора.

Богатая тропическая растительность укра­шает улицы и площади Порто-Ново.

Нередко старую колониальную и неоко­лониальную Дагомею в зарубежной печати называли Латинским кварталом Африки, «страной, единственное богатство которой — большое число хорошо образованных лю­дей». Дело в том, что колонизаторы, практи­куя своеобразное «разделение обязанностей» на подчиненных территориях, в системе ко­лониальной эксплуатации каждой африкан­ской республике отводили свое строго опреде­ленное место. Если Чад выращивал хлопок, Берег Слоновой Кости поставлял лес, а Верх­няя Вольта отправляла дешевую рабочую си­лу на плантации соседних колоний, то Даго­мея готовила чиновников низшего и среднего звена для колониальной администрации стран Французской Западной и Экваториаль­ной Африки.

В Дагомее система образования полностью копировалась с французских образцов и была призвана готовить верных слуг колонизато­ров. Питомцы учебных заведений Порто-Ново могли похвастаться знанием произведений Корнеля и Расина, но в то же время они ни­чего не знали о культуре и истории своей стра­ны. Еще и потому к тем колониальным време­нам относится появление короткого слова «акове». Так в Бенине с издевкой называют африканцев, слепо копирующих манеры и привычки европейцев и с презрением относя­щихся ко всему национальному. «Акове» ни­когда не бывает рабочим, ремесленником или торговцем, это всегда чиновник.