Сенегал — древняя африканская земля и сравнительно молодое африканское государ­ство. Долгие десятилетия Сенегал был частью бывшего огромного колониального объедине­ния — Французской Западной Африки, — в которое входили Гвинея, Мали, Мавритания, Берег Слоновой Кости, Верхняя Вольта, Да­гомея и Нигер. В 1960 году Сенегал стал са­мостоятельной республикой.

На Зеленом мысе у синих вод Атлантиче­ского океана раскинулась столица Сенегала — белоснежный Дакар. Его название означает «тамариндовое дерево», символизирующее благополучие и могущество. Дакар часто назы­вают «воротами Африки». Этим город обязан своему аэродрому, откуда перед «прыжком» через океан набирают силы самолеты много­численных международных авиакомпаний.

Хотя климат Дакара считается в Африке одним из лучших, все же здесь жарко. В Да­каре два совершенно разных сезона: жаркий, дождливый (июль — октябрь) и сухой, отно­сительно прохладный (ноябрь — июнь).

Чем ближе к центру города, тем улицы ши­ре и больше напоминают европейские. Цент­ральную площадь Независимости когда-то на­зывали площадью Проте — по имени француз­ского капитана, захватившего территорию, на которой позже вырос Дакар. После установле­ния независимости ее переименовали.

Дворец президента утопает в зелени. На холме возвышается Дворец правосудия. Жи­вописна и Дакарская ратуша, где размещает­ся администрация сенегальской столицы.

Большая мечеть Дакара — одна из круп­нейших в Африке. Это целый архитектурный комплекс, построенный в 1964 году. В нем, кроме помещений для омовения и для моло­дых женщин, размещаются медресе, коммерческий центр, отель. Мечеть венчает 80-метровый минарет.

На набережной Дакара расположен Этно­графический музей, где многочисленные экс­понаты и фотографии рассказывают о жизни и обычаях сенегальцев. Неподалеку есть му­зей с оригинальным названием — Динамиче­ский. В нем проходят сменяющие друг друга выставки и экспозиции.

В пригороде Дакара за невысокой оградой под деревьями расположилось своеобразное поселение — «деревня ремесленников» Сумбедиун. Оно немного напоминает парк и выстав­ку: между крытыми соломой хижинами тол­пами ходят туристы, останавливаясь около народных умельцев, изготавливающих маски и статуэтки из черного дерева. А совсем рядом с «деревней ремесленников» — Дакарский университет. К нему относится и Французский институт Черной Африки, где изучают народ­ности, историю, культуру, климат, флору и фауну Африканского континента. Это целый город в городе — широкие скверы, просторные аллеи, современные белокаменные здания.

В Дакаре много предприятий, занятых пе­реработкой арахиса — одного из основных про­дуктов страны. Сенегальцы обычно едят арахис сырым или немного поджаренным.

Когда-то Дакар был рыбачьей деревуш­кой, и своим процветанием он во многом обя­зан рыбному промыслу, ведь у побережья Се­негала водится до полутораста видов рыбы.