В соответствии с конституцией государст­ва, Бенгази наряду с Триполи до 1969 года яв­лялся второй столицей Ливии.

Город стоит на западной оконечности далеко вдающегося в Средиземное море мыса. К восто­ку от Бенгази поднимаются невысокие, покры­тые густым лесом горы Джебель Аль-Ахдар. Ес­ли ехать от Бенгази на юг, то можно попасть в Сахару, в область Каланшо, где сосредоточены основные запасы ливийской нефти.

Бенгази основан за 500 лет до н. э. как древнегреческая колония Гесперид. После за­хвата ее египетскими Птолемеями город был назван Береникой в честь жены Птолемея III Эвергета. Город неоднократно завоевывали и разрушали римляне и арабы. И вот в 1450 го­ду город получил новое название — по имени мусульманского марабута, святого Бен Гази. В XVI веке Ливия попала под турецкое гос­подство. Бенгази стал центром государства.

До конца XIX века Бенгази являлся одним из центров работорговли. В 1911 году город был оккупирован итальянцами. 

В 1942 году его завоевали англичане. Только в 1951 году была провозглашена независимость Ливии.

Своеобразие современного Бенгази — в редком сочетании архитектурных памятни­ков, которые напоминают и о горьких, и о ра­достных годах его истории.

Один из восточных районов назван в честь египетского генерала Монейма Риада. Ливий­цы чтут его — он решительно возражал про­тив любых уступок Израилю.

На городской площади стоит массивный двухкупольный собор, построенный по веле­нию бывшего правителя Италии Муссолини. Желтого цвета, с двумя зелеными куполами, он похож и на византийскую базилику, и на мусульманскую мечеть. Собор стоит посреди города, а рядом начинается городской буль­вар, тенистый от густых эвкалиптов.

В городе много отелей, один из которых — «Омар Хайям» — предназначен для имени­тых гостей.

Внешне Бенгази отличается от других му­сульманских городов — тут мало мечетей, они теряются среди высотных домов. Старейшая мечеть города — Джами Аль-Кабир — постро­ена в XIV веке.

В Бенгази две главные улицы. Одна, самая длинная, протянулась через весь город и назва­на именем Гамаля Абдель Насера, другая — в честь национального героя Ливии Омара Мухтара. Насер в Ливии считается духовным от­цом ее революции.

Исторический памятник города — мавзо­лей Омара Мухтара — был открыт в 1960 году после перенесения туда останков казненного итальянскими колонизаторами национального героя Ливии.

Для проведения Панафриканских игр в го­роде построили огромный спортивный ком­плекс со стадионом на 50 тысяч зрителей.