Когда Гайана была колонией и называлась Британской Гвианой, на ее колониальном фла­ге с XIX века изображался несущийся в океа­не на всех парусах клипер под английским флагом. Этот рисунок окружала подвязка с британского герба с латинским девизом: «Мы уступаем и добиваемся попеременно». 

Девиз отражал историю захвата страны, когда анг­личане пытались отвоевать ее сначала у фран­цузов, потом у голландцев.

Во времена французского владычества, в 1782 году, была основана столица страны — Джорджтаун. Но уже в 1784 году она была за­хвачена голландцами, которые назвали столицу Страсбургом в честь президента голландской Вест-Индской компании. Позднее название со­хранилось за центральной частью города, где ос­тались старые голландские постройки.

В начале XIX века англичане завоевали страну. В 1954 году, после предоставления са­моуправления, Британская Гвиана получила собственный герб, на щите которого был тот же рисунок.

Современный герб и флаг приняты в 1966 го­ду, когда страна добилась независимости и ста­ла называться Гайаной. Преобладающий на флаге зеленый цвет символизирует тропические леса, покрывающие 83% территории страны, ее поля и плантации. Белый цвет означает реки и водоемы. Желтый — полезные ископаемые. Красный треугольник обрамлен черной каймой. Считается, что цвета символизируют основные этнические группы населения: зеленый — ин­дийцев, желтый — негров, красный — мулатов и метисов, белый — португальцев и других ев­ропейцев, черный — индейцев.

Синие волны на белом щите герба — это обильные внутренние воды страны, давшие ей название. На языке индейцев Гайана означа­ет «страна вод».

Изображенное на щите гигантское водное растение виктория регия символизирует бога­тую тропическую растительность страны. Круглые листья виктории достигают 2 метров в диаметре и выдерживают груз до 50 кило­граммов. Все многообразие флоры и фауны Гайаны можно увидеть в Ботаническом саду Джорджтауна.

Животный мир Гайаны представляют на гербе гоацин — обитающая в джунглях ред­кая птица, похожая на фазана, — а также два ягуара. Кирка, которую держит один из ягу­аров, — символ промышленности, в основном горнодобывающей, а стебли сахарного трост­ника и риса — земледелие. Рыцарский шлем традиционен для геральдики бывших коло­ний. Увенчивающий его головной убор индей­ского вождя из пестрых перьев напоминает о прошлом Гайаны, первыми обитателями ко­торой были индейцы, а алмазы по бокам сим­волизируют природные богатства страны. Де­виз на английском языке означает: «Один народ. Одна нация. Одна судьба».