Остров Гаити является вторым по величине после Кубы и самым гористым среди Антиль­ских островов. Из-за местоположения Гаити ис­панский король Филипп II назвал его «ключом к западным индейским землям». Островитяне называют его «челюстью крокодила, готовой за­хлопнуться на хвосте у Кубы». 

На Гаити сосу­ществуют два государства: Гаити (в западной ча­сти острова) и Доминиканская Республика, которой принадлежит две трети территории. 360-километровая граница, разделяющая две страны, ограничена Атлантическим океаном на севере и Карибским морем на юге. Канал Мона, наводящий страх на всех моряков из-за силь­ных течений и свирепых ветров, отделяет ост­ров от Пуэрто-Рико на востоке.

Столица Доминиканской Республики Санто-Домийго — самый древний город в Новом Свете. Он был заложен 4 августа 1496 года на восточном берегу реки Осман братом Христо­фора Колумба Бартоломео и назван Новая Изабелла. Но сильный ураган разрушил дома, и Николас де Ованда перенес город на другой берег реки.

По замыслу испанцев, Санто-Доминго строился как оплот их колониального господ­ства в Латинской Америке. Не случайно исто­рики называют его образцом колониального города XVI века. В нем было создано первое среди испанских колоний вице-королевство. Город являлся основной базой, откуда экспе­диции авантюристов, служителей церкви и испанских солдат отправлялись для завоева­ния соседних стран. Город знаменит тем, что в 1493 году в нем произошло первое сражение индейцев с испанцами, а также восстание мест­ного населения под руководством касика Энрикильо, с которым испанский король Карл V вынужден был в 1533 году заключить согла­шение.

Санто-Доминго стал первым университет­ским городом Америки, здесь были построе­ны первый собор и первая больница, а также размещалась королевская резиденция.

В 1508 году город получил собственный герб. Долгие столетия Санто-Доминго подвергался набегам и нападениям английских и французских пи­ратов, был осажден знаменитым корсаром Фрэнсисом Дрейком, потребовавшим с горо­жан огромный выкуп.

В 1936 году столица была переименована в честь диктатора Трухильо в Сьюдад-Трухильо и носила это название до 1961 года.

Санто-Доминго раскинулся на площади 400 квадратных километров вдоль побережья Карибского моря, давно перешагнув свои ес­тественные границы по рекам Османе на вос­токе, Айне на западе и Исабеле на севере, и стал одним из самых больших по протяжен­ности городов в Америке. Город как бы разде­лен на квадраты главными городскими арте­риями, пересекающимися под прямыми углами, поэтому, чтобы ориентироваться в нем, необходимо запомнить названия глав­ных улиц, по которым и сами доминиканцы называют адреса: Черчилль, Линкольн, Максимо Гомес, Дуарте пересекают город с севера на юг; Малекон, Индепенденсиа, Боливар, Мексико, Кеннеди и улица 27 февраля прохо­дят с запада на восток.

Величественные здания в готическом сти­ле с элементами романской и арабской архи­тектуры свидетельствуют о былом значении Санто-Доминго как столицы крупной коло­нии. Старый город объявлен ЮНЕСКО куль­турным достоянием человечества.

Самая древняя мощеная улица Нового Света была названа Дамской, т. к. в те дале­кие времена была заполнена экипажами при­дворных дам вице-королевы колонии, пле­мянницей , короля Испании и жены Диего Колумба Марии де Толедо.

Крепость Осама построена между 1502-1507 годами по приказу Николо де Овандо с целью защиты города от пиратских нападений. Это фортификационное сооружение — самое пер­вое из построенных в Новом Свете.

Дворец Алькасар расположен на эсплана­де над рекой Осама. Его построил сын Диего Колумба, ставший вице-королем испанских колоний после Овандо. 1500 аборигенов под руководством испанского архитектора работа­ли на его строительстве, добывая из морских глубин прочные куски коралловых рифов. Дворец из 22 комнат с 72 дверями и окнами был возведен без единого гвоздя.

Доминиканский музей — один из бога­тейших музеев страны. В нем находится экс­позиция, рассказывающая о доминиканской культуре с доисторических времен до наших дней. Большая часть ее посвящена жизни индейских племен острова до прибытия ев­ропейцев: здесь представлены предметы языческих культов, амулеты. Есть и выставка карнавальных масок, традиционных мас­карадных костюмов.

Сооружение маяка Колумба была приуро­чено к празднованию 500-летия открытия Америки в 1992 году. Он возвышается на хол­ме среди парка Мирадор-дель-Эсте в восточ­ной части города на том самом месте, где не­когда стоял первый маяк, построенный испанскими мореплавателями в 1496 году.