Ямайка — остров в Карибском море, рас­положенный в 140 километрах к югу от Кубы и входивший в архипелаг Больших Антильских островов Вест-Индии.

С древних времен остров населяли индейцы-араваки. С их языка название «Ямайка» переводится как «страна лесов и ручьев».

В 1494 году Ямайку для европейцев от­крыл Колумб, затем началась испанская коло­низация, которая обернулась полным уничто­жением араваков. Испанцы правили островом 150 лет, а потом им пришлось уступить пре­красную Ямайку англичанам, которые обосно­вались здесь надолго — вплоть до XX века.

В XVII веке Ямайка стала настоящим пи­ратским островом — пристанищем для бро­дяг, авантюристов, преступников, бежавших из разных стран от возмездия. Центром пи­ратской жизни был город Порт-Рояль, где осе­дали сокровища, шла бойкая торговля, заду­мывались отчаянные разбойничьи операции и выпивалось несметное количество рома. Порт- Рояль прослыл самым грешным городом на земле, и когда в 1692 году он был погребен в море из-за сильного землетрясения, многие восприняли его гибель как возмездие за чело­веческие пороки. Порт-Рояль скрыт в морской пучине недалеко от нынешней столицы Ямай­ки города Кингстона, и долгое время это мес­то привлекало искателей затопленных пират­ских сокровищ.

Ужб с начала XVI века на Ямайку стали привозить чернокожих рабов. Они трудились в основном на плантациях сахарного тростни­ка, и к XVIII веку Ямайка стала мировым ли­дером по производству сахара.

В 1833 году рабство было отменено, и на ост­рове наступил относительно спокойный пери­од, который продолжался до 30-х годов XX сто­летия. Стихийные бедствия и депрессия 30-х породили волнения и забастовки. И в 1962 го­ду остров наконец получил независимость.

Столица Ямайки Кингстон — крупнейший транспортный узел острова. Он находится на южном берегу Ямайки, в глубине просторной Кингстонской бухты, огражденной длинным и узким проливом Палисадос. В порт заходят су­да, плывущие из Европы и восточных портов Америки к Панамскому каналу, а также суда, следующие из Северной в Южную Америку.

На Королевской улице Кингстона находят­ся не только учреждения, банки и магазины, но и одна из главных достопримечательностей — старинная церковь св. Томаса, построенная в 1699 году, а после землетрясения 1907 года от­строенная вновь. На улице Дьюк расположен Хедквотерс-хаус — резиденция правительства Ямайки. В восточной части города стоит окру­женная рвом крепость Рокфорт, построенная в конце XVII века и прекрасно сохранившаяся.

На примыкающей к городу равнине Лигуанеа и на склонах окрестных холмов видны роскошные особняки, окруженные садами и цветниками.

Рабочие кварталы Сент-Эндрю, охватыва­ющие часть порта и городские районы к за­паду и северо-западу от порта, застроены не­взрачными домами.

Главная особенность местного населения состоит в том, что женщины на Ямайке ведут себя более самостоятельно, чем мужчины. Поэтому там нередко можно встретить жен­щину в качестве руководителя фирмы или компании.