Королевство Бутан, занимающее площадь, равную Швейцарии, находится между такими крупными государствами, как Китай и Индия.

Впервые связь между Европой и Бутаном была установлена в 1627 году, когда в эту труднодоступную часть Гималаев проникли португальские миссионеры.

В местных лите­ратурных памятниках о событиях в этой стра­не упоминается уже в XI веке, когда страна подверглась нашествию тибетских кочевни­ков.

В XVIII в. страну раздирали междоусоб­ные войны. В 1907 году правитель города Тангса при поддержке англичан был провоз­глашен первым королем Бутана и получил право передавать трон по наследству.

О событиях, происходящих в мире, здесь можно узнать только из сообщений местного радио и одной газеты. Телевидения практичес­ки нет, лишь изредка транслируют спортивные и культурные программы. Подданные Его Ве­личества живут в маленьком уединенном мире. Многие люди в Бутане селятся в старых крепо­стях (зонгах), способных вместить до 600 чело­век. Дома здесь строят из каменных блоков, идеально подогнанных друг к другу и соеди­ненных пазами и выступами. На первом эта­же — загоны для домашних животных, на втором — четыре жилые комнаты, а на треть­ем, открытом со всех сторон, — амбар.

Бедные и богатые, молодые и старые — все ходят в одинаковых, перетянутых шелковы­ми поясами халатах различной длины: у муж­чин — до колена, у женщин — до пят.

Столица Бутана — Тхимпху — небольшой городок, где вдоль главной улицы стоят дома традиционной архитектуры и несколько тор­говых лавок.

Особенно важное значение бутанцы прида­ют священным маскам, изображающим тех или иных буддистских божеств: здесь счита­ется, что они наделяют человека божествен­ными добродетелями, поэтому их часто носят в монастырях.

Расположенный в центре страны, Тангса издавна имеет большое стратегическое значе­ние. Этот город, насчитывающий более 1 ты­сячи жителей, находится на высоте 2 тысяч метров, в долине, куда можно попасть только по горной дороге. На горе, отделяющей доли­ну от реки Мангде, высится крепость, с дав­них времен служащая резиденцией королев­ской семьи.

Из 5 тысяч бутанских монахов многие под­нимаются в горы. Они находят уединенное ме­сто, где проводят три года, три месяца, три не­дели и три дня и все это время медитируют — постигают смысл бытия.

В нескольких километрах от Тангсы в не­большом, полностью изолированном от внешнего мира монастыре, как и много ве­ков назад, трудятся астрологи, чьи работы вносят немалый вклад в бутанскую культу­ру. В стране очень верят в астрологические силы — в то, что именно они влияют на жизнь человека. Считается, что звезда, спо­собствовавшая рождению человека, обуслов­ливает все его дальнейшие поступки и мыс­ли. В монастыре живут двадцать пять послушников — они изучают астрологию в течение девяти лет.