В XI веке на месте современного Дели сто­ял город Индрапрастха, под этим названием он упоминается в древнем индийском эпосе «Махабхарата». Дели в течение 500 лет был столицей сменявших друг друга империй — Делийский султанат, империя Великих Мого­лов... Его неоднократно разрушали инозем­ные завоеватели: Тамерлан — в 1399 году, иранский шах Надир — в 1739 году. 

В 1803 году Дели был захвачен английской Ост-Инд­ской компанией.

В настоящее время в Республике Индия, завоевавшей независимость в 1950 году, Дели является столицей. Здесь находятся прези­дент и правительство.

Существуют два Дели: Старый и Новый. В Старом Дели сохранились архитектурные ансамбли прошлого. В северо-восточной части находится крепость Красный форт. Она пред­ставляет собой дворцовый комплекс (Могольский дворец), обнесенный красной песчанико­вой стеной с башнями. Некогда во дворце стоял Павлиний трон — редкое произведение искусства, но в 1739 году его вывез персид­ский шах Надир. Неподалеку от ворот возвы­шается увенчанная изящным куполом Джама Масджид, или Соборная мечеть, сооруженная из красного песчаника со вставками из бело­го мрамора.

На правом берегу реки Джамна находит­ся Раджгхат — одно из почитаемых мест в Индии. Здесь происходила кремация тел ве­ликих людей Индии — М. Ганди, Д. Неру, И. Ганди, Р. Ганди. В память о них стоят мраморные надгробия.

Одна из достопримечательностей Дели — Железная колонна, изготовленная из чистого кованого железа (IV в.). Считают, что челове­ка, который сумеет обнять ее, стоя к ней спи­ной, ожидает благополучие.

Минарет-башня Кутуб Минар огромен и величествен — его высота 75 метров.

Наиболее оживленное место Старого Де­ли — базар Чанди Чоук (Улица лунного све­та). Здесь нельзя говорить вполголоса: никто не услышит. Надо обязательно кричать, что­бы быть понятым. Чанди Чоук со времен Мо­голов была улицей торжеств, парадных вы­ездов, свадебных процессий.

Новый Дели — город служащих. Здания и дворцы, построенные в современном стиле, во­плотили в себе лучшие традиции индийской архитектуры. К резиденции правительства ве­дет широкий бульвар Рад ж патх, окаймлен­ный газонами и небольшими прудами. Глав­ное правительственное здание и официальные резиденции созданы в классическом стиле палладий с индийскими фрагментами.

В Дели ежегодно проходит много праздни­ков и соревнований. Наиболее удивительное соревнование — мушайра. Восточная тради­ция соревнования поэтов насчитывает 2 тыся­чи лет, пришла она в Индию из Аравии. На­чало регулярным мушайрам в Индии было положено при дворах князей в долине Ганга.

Каждый шах или знат­ный вельможа считал сво­им долгом устраивать мушайры и писать стихи. В XIX веке мушайра ста­ла доступна всем.

Праздник Дивали по­священ Лакшми — боги­не благополучия. Он от­мечается тысячами огней и сладостями, которые го­товят в каждом доме.

Популярен веселый и яркий праздник Холи. Это праздник весны и урожая. Люди радуются, что на столе будет хлеб ново­го урожая. Особенность Холи в том, что на улицах и площадях каждый ста­рается осыпать цветными порошками как можно больше людей или разрисовать ярки­ми красками машины.