Аравийский полуостров окружен с трех сторон водой — Персидским и Оманским за­ливами на востоке, Аденским заливом и Ара­вийским морем на юге и Красным морем на западе.

На полуострове расположено несколько арабских государств, из которых Саудовская Аравия занимает площадь 2,24 миллиона квадратных километров и считается самым большим по площади арабским государством Передней Азии.

Главный торговый путь Западной Аравии, получивший название «дорога благовоний», проходил из Йемена, страны развитой земле­дельческой культуры, на север, вдоль побере­жья Красного моря, на Мекку, Медину, Табук и далее в Восточное Средиземноморье и доли­ну Нила.

Столица Саудовской Аравии — Эр-Рияд. Город вырос на месте древнего торгово-ремесленного поселения, расположенного на пере­сечении сухопутных дорог и караванных троп. Он построен на высоте 500 метров над уровнем моря в самом центре Аравийского по­луострова.

С начала XIX века Эр-Рияд играет выдаю­щуюся роль как политический центр вахха­бизма. Это прогрессивное для XIX и начала XX века движение объединило племена Ара­вии под знаменем мусульманской религии против турецких поработителей и способство­вало созданию на месте мелких разрозненных княжеств централизованного государства.

В современной столице среди высотных зда­ний из стекла и бетона выделяется своей роскошью и красотой королевский дворец Мурабба. Как реликвия сохраняется много раз восстанав­ливавшийся дворец эмиров из дома Саудидов — основателей современного государства.

Все центральные правительственные уч­реждения сосредоточены в городе.

Эр-Рияд — крупный торгово-распределительный центр страны. Древние сухопутные дороги и караванные тропы широко использу­ются для вьючных перевозок между столицей и населенными пунктами страны, разбросан­ными по оазисам аравийских пустынь. Авто­мобильный транспорт применяется лишь на прилегающих к городу участках дорог.

Одна из достопримечательностей Эр-Рия­да — королевские конюшни с чистокровными арабскими лошадьми. Скачки в столице, в ко­торых нередко принимают участие и принцы, привлекают множество жителей города и даже бедуинскую аристократию. Большой шумный базар в центре города, где продают скот, про­дукты земледелия и изделия ремесленников, также пользуется популярностью.

На западе страны находится священный для мусульман всего мира город — Мекка.