От Токио до Киото на скоростном поез­де — два часа. Киото, именовавшийся в древ­ние времена Хэйан, на протяжении более ты­сячи лет — с 794-го по 1868 год — был столицей Японии и резиденцией императоров.

В Киото, в императорском дворце Госсе, — самый удивительный сад. В нем нет зелени — только белый песок, тщательно выровненный граблями. Он так и называется — Песчаный сад. Это огромное голое пространство пред­ставляло собой церемониальный двор, где со­вершались торжественные события.

Сам дворцовый комплекс интересен сво­ей простотой. Доски пола и массивные стол­бы, сделанные из дерева, остались некраше­ными. Японцы в жизни и искусстве никому не навязывают свое представление о красо­те и вкусе. Эта особенность восприятия японцами всего существующего заложена в древней религии синто. Ее основное содер­жание — поклонение природе, восхищение чудотворными силами и культ предков. Су­ществует статистика: в Японии 200 милли­онов верующих, что чуть ли не вдвое превы­шает ее население. Большинство японцев может зайти и в синтоистский храм, и в буд­дийскую пагоду, и в католический собор. Но главной национальной религией остает­ся синто.

Если Песчаный сад аскетичен, то прилега­ющий к нему парк Окадзаки насчитывает от 4 до 6 тысяч видов местных растений. Наибо­лее почитаемые — сакура (японская вишня), символ быстро исчезающей красоты, и мацу (сосна), олицетворяющая долговечность.

В замке Нидзедзе можно пройтись по «по­ющим полам», их еще называют «соловьины­ми». Под ногами тех, кто ступает по полови­цам, дерево издает мелодичные звуки. Полы, служащие клавиатурой, также являются сиг­нальным устройством. Они должны преду­преждать хозяина замка сёгуна о всех пере­движениях в замке.

На улицах Киото чаще, чем в других горо­дах, встречаются женщины в кимоно. Здесь расположены известные всей стране школы гейш.