Мальта — остров, лежащий в самом цен­тре Средиземного моря. От него 90 километ­ров до Сицилии и 290 километров до Туниса в Африке. Правильнее назвать Мальту архи­пелагом, ведь страна состоит из островов Мальта (самого большого), Гоцо, Комино и еще трех крохотных, практически необитае­мых островков: Коминотто, Филфла и Сан-Паоло.

Все дороги Мальты начинаются у крепост­ных стен Валлетты — ее столицы. Валлетта разде­ляет две удобные бухты архипелага: Большую и Марсамшетт. Город был основан во второй поло­вине XVI века великим магистром Мальтийского ордена Жаном Паризо де Лa Валет, оценившим стратегические преиму­щества местности. Еще до прибытия рыцарей на Мальту здесь существова­ла сторожевая башня, замененная ими в 1551 году на укрепленный форт. Это укрепление — форт Сент-Эльмо — сохранилось до наших дней. Для защиты Мальты от грозного и мо­гущественного врага всей Европы — Оттоман­ской империи — и был заложен город, полу­чивший имя его основателя. Произошло это в 1566 году.

Валлетта удивляет прямизной улиц. С трех сторон она окружена морем. От главных ворот улицы спускаются к форту Сент-Эльмо. Штаб- квартира английских рыцарей, дворец Вели­кого магистра, собор св. Иоанна — вот сердце нового города.

Небольшой остров помнит немало извест­ных людей. Здесь проповедовал апостол Павел, томился в любовном плену у нимфы Ка­липсо гомеровский Одиссей. Сюда приплыва­ли леди Гамильтон и адмирал Нельсон, отби­вавший в начале XIX века «бесценный остров» у Наполеона. Роман Вальтера Скотта «Айвен­го» был написан на Мальте. Десять лет при Павле I восьмиконечный мальтийский крест украшал герб России. А сегодня свой отпуск любит проводить на острове английская коро­лева Елизавета II.

Никаких запретов не существует, чтобы попасть во владения президента Мальты — дворец Великого магистра. Над входом — красно-белый флаг страны и герб — бегущая ладья в лучах восходящего солнца. В залах дворца — собрание старинных гобеленов, кар­тин, среди которых выделяется портрет Ека­терины II, написанный Д.Левицким. Именно при ней были установлены дипломатические отношения между нашими странами. Сокро­вище дворца — коллекция оружия и рыцар­ских доспехов, насчитывающая более 6 тысяч экспонатов.

Еще в 1697 году стольник Петр Андре­евич Толстой писал: «Мальта сделана предивною фортификациею и с такими крепостями от моря и от земли, что уму человеческому не­постижимо».