Главный вход в Ватикан — с правой сто­роны площади св. Петра, которую двумя по­лукругами справа и слева украшают 284 ко­лонны, увенчанные статуями 140 святых.

Собор св. Петра — самый большой христи­анский храм в мире. Он был заложен в 1506 году, однако строительство продолжалось до конца XVII века. Именно здесь находится зна­менитая мраморная скульптура Микеланджело «Пьета» («Оплакивание»). В картинной га­лерее Ватикана висят лучшие полотна великих мастеров: Рафаэля, Караваджо, Ти­циана, Веронезе, Перуджино...

В западной части Рима на холме Монте-Ватикано на правом берегу Тибра находится город-государство Ватикан.

Он расположен на территории в 44 гекта­ра, имеет своего монарха, правительство, гвардию, законы, почтовые знаки... Глава го­сударства-города — Папа римский. Офици­альные языки — латинский и итальянский.

Ватикан — прежде всего международный центр католицизма. Его история уходит в глу­бокую древность. Название «Ватикан» произо­шло от одноименного холма на берегу Тибра, где в античную эпоху римские жрецы — «ватикании» — предсказывали будущее. На Монте-Ватикане римский император Гай Юлий Цезарь возвел амфитеатр, где на потребу плеб­су разыгрывались жестокие гладиаторские бои, а во времена Нерона (в 64 и 65 гг.) проис­ходили кровавые казни первых христиан.

Папское государство окончательно сложи­лось в VIII веке, когда французский король Пипин Короткий подарил папе Стефану II Римскую область, а также часть Равенны и Катаньи. Папская (Церковная) область просу­ществовала до 1870 года. Только в 1929 году между Ватиканом и правительством Италии было заключено соглашение и определены границы нынешнего государства. Глава его — Папа римский — имеет титулы: епископ Ри­ма, наместник Иисуса Христа, преемник апо­стола Павла, верховный понтифик вселенской церкви, патриарх Запада, примас Италии, ар­хиепископ и митрополит Римской провин­ции, моцарх государства-княжества Ватикан, раб рабов Божьих. Папа избирается пожиз­ненно коллегией кардиналов.

Большая часть территории Ватикана за­строена церковными зданиями.

В 1471 году по­строена знаменитая Сикстинская капелла, рас­писанная выдающимися художниками Сандро Боттичелли, Бу онаротти Микеланджело...

В 1490 году сооружен Бельведерский дворец, который позже был соединен с Ватиканом дву­мя галереями. При Сиксте V создана попереч­ная галерея, в которой помещалась уникаль­ная ватиканская библиотека. 

В XVI веке в черте Ватиканского дворца построили новое здание для архива. В нем на стеллажах, зани­мающих 50 километров, хранятся секретные архивы римско-католической церкви, за кото­рыми наблюдает целая армия сотрудников.

Войти в Ватикан через Колокольные воро­та можно лишь в том случае, если у вас есть приглашение от кого-либо из живущих там.

Чиновник, сидящий в помещении перед вхо­дом в Папское государство, обязательно запи­шет все ваши данные и цель визита. А вот че­рез ворота св. Анны можно приблизиться к Святому престолу без соблюдения каких бы то ни было формальностей.