Нет более гармоничного города в Европе, чем Амстердам. Эпохи, стили, расы мирно со­существуют на крохотной территории, поло­вина которой составляет вода. Почти весь центр внутри каналов сохранил свой средне­вековый облик.

В переводе с голландского Амстердам оз­начает «дамба на реке Амстел».

Первое упоминание о городе встречается в акте голландского графа Флориса V, согласно которому Амстердам в 1275 году был освобож­ден от графских поборов. В 1300 году он по­лучает права города и быстро становится крупным торговым центром и портом.

После войны за освобождение от испан­ского ига (1566-1648 гг.) и создания Соеди­ненных провинций Амстердам — главный порт, центр торговли, финансов Западной Ев­ропы. В Голландии наступает «золотой век», основывающийся на эксплуатации захвачен­ных колоний. К этому времени относится воз­никновение и расцвет голландской школы живописи, самый знаменитый представитель которой — Харменс Рембрандт.

В период расцвета Амстердам посещает русский царь Петр I, сначала инкогнито, а за­тем и официально. Он изучает здесь искусст­во кораблестроения и кораблевождения.

В Амстердаме сохранилось немало архи­тектурных построек, которые можно отнести к так называемому периоду голландского Воз­рождения. Каналы, здание Ост-Индской ком­пании, Южная, Северная и Западная церкви были сооружены в тот период. На смену Воз­рождению пришел классицизм. Здание рату­ши, где ныне королевский дворец, построено в XVHI веке. Послевоенная архитектура горо­да отличается модернизмом. И все это пре­красно сосуществует, не нарушая гармонию.

В современном Амстердаме много плаву­чих жилищ, пришвартованных по всем кана­лам. Баржи, корабли, яхты встали на якорь в городе сразу после войны, когда страна пере­живала жилищный кризис. Тогда мэрия не препятствовала швартовке, и огромное коли­чество судов получило прописку в Амстерда­ме с собственными почтовыми адресами. По­степенно плавучие дома обживались, в них проводили электричество, канализацию, во­допровод, телефоны. Несколько лет назад го­родские власти строжайше запретили приго­нять новые суда. Мест на всех не хватает, а желающих пожить в «голландской Венеции» предостаточно.

Один из самых любимых дней амстердамцев — день рождения королевы-матери. Отме­чается он отменой налогов на торговлю по все­му городу. Разрешается торговать везде и чем угодно. 30 апреля те, кто живет в других го­родах, приезжают посетить родных. Королев­ский день совпадает еще и с началом сезона matges — молодой селедки, любимого лаком­ства голландцев.