В античные времена в Юго‑Западной Азии жили люди, чей язык был родственным по отношению к современным европейским языкам. Языковая семья называется арийской по имени племени ариев (или арийцев), говоривших на древнейшем диалекте. Приблизительно в XVI в. до н. э. арии пришли в Индию с северо‑запада. В результате мы называем арийскую языковую семью также индоевропейской. Люди, которые жили к западу от Индии, называли себя словом, похожим по звучанию на слово «арии». И в наши дни их страна называется Ираном. Официальное название Иран было закреплено в 1935 г. Родство между словами «Иран» и «арии» вполне очевидно.

Греки называли территорию к западу от Индии Персис (современное название для данной части страны – Фарс). Распространив название части на целое, со временем начали называть Персией всю огромную империю, а воды, омывающие побережье Персии, стали Персидским заливом.

Целых два века, с 550‑го по 331 г. до н. э., персы правили всем античным миром – от Индии до Египта. Они вели войны с греческими городами Европы, которые закончились для них катастрофой. В 331 г. до н. э. греки под руководством Александра Македонского нанесли ответный удар. Они разгромили персидские войска, вторглись во все пределы империи и разрушили столицу, которая по‑гречески именовалась Персеполисом, то есть Городом персов.

Персия возродилась к жизни; позже она вела войны с римлянами, была завоевана арабами и снова возродилась, на сей раз как мусульманская страна. Современная Персия, то есть Иран, была основана в 1502 г., а в 1788 г. ее столицей стал небольшой город Тегеран, По некоторым версиям, Тегеран означает Равнина.

Второй по величине город современного Ирана в античные времена назывался Таврисом – возможно, в честь того же племени тавров, которое дало свое имя Крымскому полуострову, а может быть, от другого племени, носившего похожее имя. Сейчас, пережив много искажений, город называется Тебризом.