Первые попытки британцев колонизировать побережье, которое теперь принадлежит Соединенным Штатам, относятся к 80‑м гг. XVI в. и осуществлялись под патронажем английского придворного, сэра Уолтера Рали. Британцы высадились на том месте, которое теперь называется островом Роанок. Слово «роанок» явно индейского происхождения и означает, по одной из версий, «место белых раковин».

Поселенцы пожелали назвать землю в честь английского монарха. В то время Англией правила Елизавета I, незамужняя «королева‑девственница». Поэтому показалось уместным назвать побережье Виргинией.

К сожалению, колонии на Роаноке не сохранились, а были разрушены индейцами. И лишь в 1607 г. в Виргинии возникло новое поселение. К тому времени Елизаветы уже не было в живых. На трон взошел ее преемник, Яков I, или, по‑английски, Джеймс. Новые колонисты основали Джеймстаун на берегах реки Джеймс. И реку, и город назвали в честь короля.

Виргиния вначале имела расплывчатые границы, но к началу XVIII в. ее владения сузились и приблизились к современным границам штата. Остров Роанок не вошел в состав Виргинии; сейчас он относится к Северной Каролине, южному соседу Виргинии. Столицей Северной Каролины является город Рали, названный в честь вдохновителя первого злополучного похода.

В начале Гражданской войны, когда Виргиния откололась от союза (она, разумеется, входила в состав первых тринадцати штатов и стала десятым штатом, подписавшим конституцию), пятьдесят пять западных округов Виргинии, настроенных против раскола, проголосовали за то, чтобы остаться в составе США. 20 июня 1863 г., перед самой битвой при Геттисберге, они были приняты в состав союза и стали Западной Виргинией – тридцать пятым штатом.

Город на самом севере Западной Виргинии на первый взгляд называется типично по‑английски: Уилинг. Но это заблуждение. Название имеет индейское происхождение и образовано от слова «уилинг», то есть «место головы». Вероятно, город возник на месте казни, где преступникам отрубали голову.